Lecture specific features of a fictional text d. U. Ashurova M. R. Galieva

---

LECTURE 7. SPECIFIC FEATURES OF A FICTIONAL TEXT 

D.U. Ashurova 

M.R. Galieva 

 

Copyright 

Only for Personal use 

Source: Text Linguistics. –Tashkent. Turon-Iqbol 

 

A  fictional  text  (belles-lettres  text)  being  one  of  the  forms  of  literary 

communication,  has  peculiar  features  which  distinguish  this  text  type  from  other 

forms  of  communication.  The  problem  of  fictional  texts  has  received  widespread 

attention among linguists. The basic notions of fiction such as imagery, emotiveness, 

implicitness, ambiguity, associative potential, creativity, semantic complexity were 

discussed  in  the  works  by  V.V.  Vinogradov,  B.A.  Larin,  G.O.  Vinokur,  R.O. 

Jackobson and others.  

A  fictional  text  is  regarded  as  one  of  the  types  of  communication,  that  is 

literary communication. This assumption raises the question: how to draw a clear 

line  of  demarcation  between  literary  and  other  types  of  communication.  In  other 

words, it is necessary to define what features determine the specificity of the belles-

lettres text. I.R. Galperin indicates the following features of this text-type: 

1. genuine, not trite imagery achieved by means of stylistic devices; 

2.  the  use  of  words  in  contextual,  and  very  often  in  more  than  one  dictionary 

meaning; 

3. the vocabulary which reflects to a greater or lesser degree the author’s personal 

evaluation of things and phenomena; 

3. a  peculiar  individual  selection  of  vocabulary  and  syntax,  a  kind  of  lexical  and 

syntactical idiosyncrasy.  

There  were  attempts  to  define  the  specificity  of  a  fictional  text  in  the 

pragmatic  perspective  proceeding  from  the  theory  of  speech  acts  based  on  the 

universal  rules  of  speech  behaviour  (Grice,  1985).  However,  in  the  process  of 

literary  communication  these  rules,  as  has  been  proved  by  many  researchers,  are 

---

constantly  violated.  It  refers  to  the  so  called  “surplus”  information  peculiar  to 

fictional  texts.  This  information  violates  the  principle  of  “brevity”  in 

communication. The principle of “truthfulness” applied to a fictional text is also of 

a  very  relative  character.  As  is  known,  the  fictional  text  reflects  “an  imaginary 

world”, it is not associated with the practical activity of communicants, and therefore 

it is devoid of factological accuracy.  

With  regard  to  fiction,  T.A.  van  Dijk  suggests  the  principle  of 

“constructiveness”  which  is  more  adequate  for  literary  communication.  This 

principle postulates that the author’s intention in the fictional text is by no means 

“practical” communication, but the construction of “possible”, “imaginary” worlds 

for the reader (1977).  

Let’s discuss Grice’s maxim of quantity, which in a fictional text correlates 

with two quite opposite tendencies: linguistic economy and linguistic redundancy. 

The  principle  of  linguistic  economy  is  one  of  the  basic  laws  of  language 

development. In fiction, besides traditional lexical (derivatives, compound words, 

all  types  of  contracted  forms)  and  syntactical  (elliptical  structures,  one-member 

sentences, unfinished sentences) means, there are some stylistic means which also 

serve  the  aim  of  linguistic  economy.  To  such  we  refer  antonomasia,  allusion, 

metaphor, aposiopesis (See diagram 8).  

LINGUISTIC ECONOMY 

IN FICTION

 

on

e-

m

em

b

er 

sen

te

n

ce

s 

 

syntactical 

structures 

 

---

Let’s discuss some stylistic devices creating linguistic economy.Allusion is 

regarded as a reference to some historical, mythological, literary facts. Allusion, no 

matter whether expressed by a word, group of words or a sentence, can be regarded 

as a curtailed text. The use of allusion to a considerable extent increases the volume 

of information. The mechanism of allusion rests on the fact that it extracts from the 

addressee’s memory the old information meant for a new object. This phenomenon 

is  called  conceptual  integration  (Молчанова,  1988,  2007)  and  it  is  intended  to 

activate a certain frame associated with historical, mythological, religious, literary 

facts and events and to apply it to another frame in a new context.  

The same cognitive process is observed in case of antonomasia attributed to 

the sphere of poetic onomastics. It is a stylistic device which uses either a proper 

name to express a general idea or a notional word instead of a proper noun. From 

the stylistic point of view antonomasia is an image-bearing stylistic device aimed to 

express  emotional, subjective-evaluative  attitude  of  the  author.  From  the  point  of 

view  of  cognitive  processes  antonomasia  is  a  verbaliser  of  certain  relevant  for 

communication  knowledge  structures.  From  the  communicative  standpoint 

antonomasia  realises  the  principle  of  linguistic  economy.  Thus,  in  O’Neil’s  play 

“Long  day’s  journey  into  night”  we  find  the  author’s  remark  in  the  portrait 

description: 

Jamie, the elder, is thirty three, He has his father’s broad-shouldered, deep 

chested physique, is an inch taller and weighs less, but appears shorter and stouter... 

Combined  with  his  habitual  expression  of  cynicism  it  gives  his  countenance  a 

Mephistophelian cast (Three American Plays, 1972). 

Here the antonomasia, expressed by the derivative adjective, is motivated by 

the proper name  “Mephistophel” which contains knowledge structures associated 

with  Goethe’s  “Faust”.  In  its  turn  the  image  of  Mephistophel,  symbolising  evil, 

malice, contempt to people, serves to characterise the personage of this play – Jamie. 

The  principle  of  linguistic  economy  is  conditioned  by  “geshtalt”  properties  of 

antonomasia.  It  means  that  the  antonomasia  here  contains  the  information  of  the 

whole  text  by  Goethe,  thus  introducing  “text  into  text”.  One  word 

---

“Mephistophelian” substitutes pages of long descriptions. The effect of linguistic 

economy is achieved here by the fact that the author instead of long explanations 

uses a well-known name to characterise the personage of this play.  

As has been pointed out, equally with the principle of linguistic economy there 

is a tendency for linguistic redundancy created by a great variety of repetitions at all 

language levels (anaphora, epiphora, framing, synonymous repetitions, parallelisms, 

gradation, convergence of stylistic devices, and others). From the point of view of 

factual  information  the  recurring  elements  of  the  text  are  considered  superfluous, 

they violate the communicative postulate: “be brief”. At the same time proceeding 

from  specific  features  of  the  fictional  text,  we  can  argue  that  the  phenomenon  of 

recurrence is conceptually significant for this text type. The role of repetitions will 

be discussed further, here it should be stressed that linguistic redundancy is justified 

by  the  aims  of  communication in the  work of  imaginative literature. A  variety  of 

linguistic forms creating the effect of redundancy is seen in diagram 9: 

In considering the problem of the fictional text specificity, we should not overlook 

REDUNDANCY