Khalid Bin Al-Waleed

1.
Waqidi: p. 128.
Page 6
The most significant feature of the battlefield was the existence of the two ravines-the
Wadi-ur-Raqqad and the Yarmuk River. Both had banks 1,000 feet high, and while the
steepness of the banks was sufficient to make the ravines serious obstacles to movement,
they were made even more frightening by the precipices which lined the banks along
most of their length. These precipices were sometimes at the bottom, sometimes at the
top and sometimes half-way up the bank and created sheer, vertical drops 100 to 200 feet
in height. Near the junction of the two ravines, the banks became steeper and the
precipices higher-a fearful prospect for anyone who had to cross in haste.
The only dominating tactical feature on the plain of Yarmuk was one named on maps as
the Hill of Samain, 3 miles southwest of the present village of Nawa. There was also the
Hill of Jabiya, north-west of Nawa, but it lay outside the battlefield and was to play no
part in the battle. The Hill of Samein, 300 feet high, so dominated the area around it, and
gave such excellent observation over the entire plain, that no general would fail to occupy
it should he be the first to deploy his forces on this part of the plain. As a result of this
battle the hill was named the
Hill of Jamu'a
(gathering), because part of the Muslim army
was concentrated on it. There was no other dominating ground on the plain of Yarmuk.
The plain itself was generally flat, sloping gently from north to south with a certain
amount of undulation. One stream which formed an important tactical feature was Allan,
running southwards across the plain to join the Yarmuk, and in the last 5 miles of its
journey this stream also formed a ravine with steep sides though it was not such a serious
obstacle as the bigger ravines. The battlefield was ideal for the manoeuvre of infantry and
cavalry and, except for the southern portion of Allan, offered no impediment to
movement.
Mahan deployed the imperial army forward of Allan. He used his four regular armies to
form the line of battle which was 12 miles long, extending from the Yarmuk to south of
the Hill of Jabiya.
1
On his right he placed the army of Gregory and on his left the army
of Qanateer. The centre was formed by the army of Dairjan and the Armenian army of
Mahan-both under the command of Dairjan. The Roman regular cavalry was distributed
equally among the four armies, and each army deployed with its infantry holding the
front and its cavalry held as a reserve in the rear. Ahead of the front line, across the entire
Created by PDF Generator (http://www.alientools.com), to remove this mark, please register the software.

---

12-mile front, Mahan deployed the Christian Arab army of Jabla, which was all mounted-
horse and camel. This army acted as a screen and skirmish line, and was not concerned
with serious fighting except as its groups joined the army in front of which they were
positioned.
The army of Gregory, which formed the right wing, used chains to link its 30,000 foot
soldiers.
2
These chains were in 10-men lengths, and were used as a proof of unshakeable
courage on the part of the men who thus displayed their willingness to die where they
stood. The chains also acted as an insurance against a break-through by enemy cavalry, as
has been explained in the chapter on
The Battle of Chains
. All these 30,000 foot soldiers
had taken the oath of death.
Although the imperial army established a front of about the same length as the Muslim
front, it had the advantage of having four times as many troops and Mahan exploited this
numerical superiority by establishing a whole army (Jabla's) as a forward screen and
achieving much greater depth in the solid, orderly formations. The Roman ranks stood 30
deep.
1.
In terms of present-day geography, the Roman line started from about two miles west
of Nawa, and went south-south-west to just west of Seel, then over Sahm-ul-Jaulan to the
Yarmuk bank forward of Heet. Of course, these villages probably did not exist then as
there is no mention of them in the narrative of this battle.
2.
There is also talk of a deep ditch here, but I cannot place it or see its significance, as
the Romans are said to have deployed forward of it rather than behind it. It may have
been an anti-retreat measure.
Page 7
Thus the magnificent army of Caesar was arrayed for battle.
When Khalid returned from his talks with Mahan, he informed Abu Ubaidah and the
other generals that there would be no more talks, that the issue would be decided by the
sword, that the battle would begin the next day. Abu Ubaidah took the news with his
usual stoical acceptance of the will of Allah. As Commander-in-Chief he would organise
the army for battle and conduct the operation according to his tactical judgement. His
military skill was not, however, very great, and he knew it. Khalid knew it, and most of
the officers of the army knew it. Abu Ubaidah would fight the battle in a sensible manner,
and would react to changing tactical situations like the good, steady general that he was.
But with the enemy four times superior in strength, soundness and common sense were
not enough. A much finer quality of generalship was required for this battle, and Khalid
decided to offer his services to act as the real commander in battle.