Is a publishing professional with more than twenty years of

Step 4: play with the possibilities
It’s time to think.
You’ve kept that appointment with yourself, keeping the calen-
dar clear despite all the demands made on your time. You’ve done 
your best to make sure you won’t be interrupted.
M A K E   T I M E   T O   T H I N K

---

T I M E   M A N AG E M E N T
248
You sit at your computer, or you lie on a couch with a notepad and 
pencil, or you walk through a park with a tape recorder in hand.
All right,
 you tell your subconscious. 
What’s the answer?
And nothing happens.
Now what? You’ve fought hard for this thinking time, and now 
you haven’t got a thought.
Relax. You’ve got all the thoughts you need. Your subconscious 
isn’t holding out on you. You just asked the wrong question.
Instead of seeking 
the
 answer, take a few minutes to try out as 
many answers as you can. Here are three ways to do it.
 A.  Play “How Many Ways?” Make a list of as many possible 
solutions or approaches as you can muster. Set a timer for 
ten minutes, so that you don’t have to worry about the pas-
sage of time, and just let fly. Don’t stop. Don’t edit, evaluate, 
or in any way censor your thoughts. If something pops into 
your head, capture it on your list, even if it seems ridiculous. 
(I should probably say 
especially
 if it seems ridiculous.)
Remember  Edison;  there  are  no  failures  in  the  creative 
process.
“If you want to have a good idea,” advertising executive Alex 
Osborne admonished, “have lots of ideas.” (Osborne also coined 
the term 
brainstorming
, by the way.)
  B.  Draw a “Tornado Outline.” Write your subject or goal in 
the center of a large sheet of paper (or a whiteboard or flip 
chart or whatever you’re comfortable with). Free associ-
ate key words, phrases, statistics, anecdotes, anything that 
seems relevant. Again, avoid censoring ideas.
When you’re done, sit for a minute or so more, to see if any 
stray thoughts catch up to you. Then begin linking related material 
and numbering items, bringing order to the chaos. You now have 
a working outline for future work; the hardest part of the process 
is finished.

---

249
  C.  Create a grid. Return with me now to those thrilling days 
of yesteryear, when the resourceful masked man and his 
faithful  Indian  companion  rode  the  range,  bringing  law 
and order to the Old West.
Fran  Striker  wrote  a  fresh  script  for  the 
Lone  Ranger
  radio 
dramas every week for years. He had great characters to work with 
and a durable myth of good and evil to develop each week.
But there are only 
so
 many pretexts for sending Tonto into town 
to get beat up, and only 
so
 many disguises for the Lone Ranger to 
don; after a time Striker began to run dry.
He didn’t panic. Instead, he made lists—lists of weapons, lists 
of disguises, lists of settings, lists of bad guys, lists of all of the 
elements that went into his half-hour morality tales. He would then 
combine items from his lists, playing with combinations until he 
got something that seemed promising. This system kept the Lone 
Ranger riding for years.
This  grid  or  matrix  system  works  because  inspiration  often 
occurs when an idea or image from one frame of reference collides 
with  an  idea  or  image  from  a  totally  different  context,  creating 
something new, surprising, and original.
“Fellow  dies  and  goes  to  heaven.  There’s  St.  Peter,  guard-
ing the pearly gates and eyeing him suspiciously. St. Pete checks 
his scroll, scowls, then squints down at the supplicant and says, 
‘Smoking or non-smoking?’”
One context, heaven, collides with another context, restaurant 
seating arrangements.
Inspiration  “strikes”  when  the  collision  occurs  spontaneously, 
which is to say without your consciously willing it to happen. But you 
can create the combinations consciously through the grid system.
M A K E   T I M E   T O   T H I N K

---

T I M E   M A N AG E M E N T
250