Is a publishing professional with more than twenty years of

Six reaSOnS WhY We prOCraSTinaTe anD Six STraTegieS 
TO pUT OFF pUTTing OFF
reason 1. You haven’t really Committed to Doing the Job
If you were to attend a workshop for would-be and beginning 
novelists and ask them why they want to write a novel, a project 
that demands a huge commitment of time, energy, and emotion, 
most of the answers would fall into one of three categories.

---

T I M E   M A N AG E M E N T
152
The  first  reason,  simply  stated,  is  that  the  writer  feels  good 
while  writing  (or,  conversely,  feels  wretched  when  denied  the 
opportunity  to  write).  For  some,  writing  seems  to  be  almost  an 
addiction or a compulsion, although a relatively harmless one as 
addictions go.
The second set of reasons basically cluster around the notion 
of communication and storytelling: “I have something to say, and 
a novel seems to be the best way to say it,” or “I’ve got a story I 
want or need to tell.” Some folks even say that the story seems to 
be using them to get itself told.
The third set of reasons stems from the notion, sadly mistaken, 
that novelists become rich and famous with relatively little effort. 
Many of the folks in this group don’t want to write a novel; they want 
to have written a novel, so they can reap the supposed rewards.
Most of the folks in the first category and many in the second 
actually go on to write that novel. Few in the third group ever do.
Occasionally you would hear a reason that doesn’t fall into any 
of these categories.
“My English teacher back in good old P.S. 134 said I’d make a 
good novelist,” one might say, or “Folks in my book group think 
my life story would be inspirational.”
Assuming that they aren’t being coy, that they don’t really mean 
“I think I’d make a great novelist,” or “I think my life story would 
be  inspirational,”  an  appropriate  response  to  this  sort  of  reason 
borders on Mom’s old admonition: “If somebody told you to jump 
off a cliff, would you do it?”
The  key  here  is  the  source  of  the  motivation.  We  generally 
don’t need to force or trick ourselves into performing actions that 
are internally motivated. But the more the motivation comes from 
the English teacher or the book club or the mate or the boss or any 
other external source, the less likely we are to do it.
Know  anybody  who  got  into  the  family  bakery  business, 
or  became  a  lawyer,  or  joined  the  Marines  because  somebody 
expected or demanded it? If so, you probably know an unhappy 
baker or lawyer or Marine.

---

153
You  may  chronically  put  off  an  activity  because  you  aren’t 
really sold on doing it at all. Reasons include:
•  You don’t think it’s your job.
•  You think it’s somebody else’s job.
•  The job’s a waste of time.
•  You have important things to do.
If that’s the case, you need to answer two fundamental questions:
  1.  What’s in it for me if I do it?
  2.  What will happen to me if I don’t?
The first question may redirect and increase your motivation. 
You’re  no  longer  doing  it  because  someone  said  you  ought  to. 
You’re doing it to impress a boss, help a friend, make money, or 
get to a task you really enjoy.
The second question is the negative of the first. Your motiva-
tion may become avoidance of something unpleasant, like a lousy 
job evaluation, an angry, alienated spouse, or a disappointed child, 
for example.
If you can find no internal motivation—no benefit for doing the 
job and no penalty for not doing it, you may well decide not to do 
it at all. It’s not one of your priorities, and you probably shouldn’t 
be doing it.
Even if you can see a benefit to doing the job, you may still 
decide that the costs in time and energy (and the other things you 
aren’t doing) outweigh the benefits. In that case you can:
  1.  Do what you have to do to get out of the job. That’s not 
the same thing as simply putting it off. This is an active, 
conscious decision not to do it and to accept the conse-
quences, if any. In the long run, that sort of decision costs 
less, in time and stress, than does the passive resistance 
P RO C R A S T I N AT I O N

---

T I M E   M A N AG E M E N T
154
of procrastination. You will feel relief when the job is no 
longer hanging over your head.
Or
  2.  Do it anyway—but for your own reasons.