Is a publishing professional with more than twenty years of

DO iT nOW, DO iT LaTer, Or DO iT neVer
Does it need a meeting, or will a memo do? Does it need a memo, 
or will a phone call do? Does it need a phone call? Does it need 
doing at all?
“Because we’ve always done it” is a rotten reason to do anything.
Keep  those  sticky  notes  handy.  As  you  plan  and  direct  your 
work flow, get used to the idea of using three rather than merely 
two categories: “Do it now,” “Do it later,” and “Do it never.”
Deciding to “do it never” isn’t at all the same as simply not doing 
it. If you toss it back on the pile and push it to the back of your mind, 
it  will  continue  to  clutter  your  physical  and  mental  space,  and  it 
will need dealing with all over again. Make the decision not to do 
it—and tell anybody whose work is affected by your decision.
If it won’t take long, and it doesn’t interrupt something impor-
tant, do it now. If it doesn’t carry a high degree of urgency or if you 
have a task with a higher level of urgency needing your attention, 
do it later.
Don’t let the medium of communication affect your decision. 
My e-mail announces its arrival with beeps and pulsating icons. 
The paper mail just sits on the desk. Even if I’ve turned my e-mail 
off, I get the beep and the blinking letter in the upper left corner of 
the screen. But that doesn’t make the e-mail message more impor-
tant than the paper message.

---

189
A ringing phone creates a heightened sense of urgency in many 
of us, but that shouldn’t automatically give the caller a higher pri-
ority than the person sitting across the table.
If you decide to “do it later,” note 
when
 you’ll do it and 
what
, 
specifically, you’re going to do. If you don’t, your attempts at orga-
nizing may degenerate into evasion instead.