Introduction to Satellite Communication 3rd Edition

12.1.2
Mobile Satellite Systems and Services
The MSS portion of the spectrum is allocated in the L- and S-bands, where the
available bandwidth is typically 30 MHz or less. This makes it difficult to achieve
the same broadband applications that are common to the FSS. Historically, the
MSS has been limited to narrowband applications like telephone, fax, and low-
speed messaging. With the launch of large GEO MSS satellites like Inmarsat IV
and Thuraya, bandwidth has been increased through multiple spot beams and
improved modulation and forward error correction.
The architecture of MSS is generally based on the star topology since there is
usually a hub facility involved in serving users. It behaves like the cellular base
station and mobile switching center. Only the Iridium LEO system can provide a
true hubless mesh network service that allows all users to access the satellites
without touching the ground at intermediary points (although most connections
are through a gateway).
At the time of this writing, a number of U.S. companies were developing GEO
MSS satellites with broadband capabilities that rival that of the low end VSAT.
The FCC accepted applications from three companies to provide ancillary terrestrial
component (ATC) using satellite allocations at L- and S-bands. The approach here
is to use the spectrum to deliver a terrestrial wireless service akin to 3G cellular
or WiMAX fixed wireless service. There would be two or more GEO satellites that
provide an overlay to allow communications with the same terminal devices when
out of range of terrestrial base stations. Again, this would use the same frequency
band on the satellite and terrestrial networks.
L- and S-band MSS spectrum is also used for mobile broadcasting principally
of music and talk radio. However, the same system can deliver a video service to
mobile users. As a result, there is a blurring of distinctions among the services and
platforms, as well as broadband versus narrowband. The systems engineer who
starts with a fresh sheet of paper will need to follow the process outlined at the
beginning of this chapter; the best architecture in terms of FSS versus MSS and
broadband versus narrowband may indeed be a surprise.