International research journal

Shakespeare’s quotation 
Discussion focus 
‘How sharper than a serpent’s tooth it is to have a thankless child!’(King Lear Act 
1, Sc. 4) 
child-parent relationship; 
gratitude 
‘If you prick us, do we not bleed? … And if you wrong us, shall we not revenge?’ 
(The Merchant of Venice Act 3, Sc. 1) 
shared humanity; 
discrimination; revenge 
‘Life’s … a tale told by an idiot, full of sound and fury, signifying nothing.’ 
(Macbeth Act 5, Sc. 5) 
ambition; the meaning and 
purpose in life 
‘Let me embrace thee, sour adversity, for wise men say it is the wisest 
course’(Henry VI, Part III, Act III, Sc. 1) 
overcoming difficulties; 
becoming stronger/wiser 
‘There is nothing either good or bad, but thinking makes it so.’ (Hamlet Act 2, Sc. 
2) 
assumptions, beliefs and 
preconceptions shaping our 
views 
‘The evil that men do lives after them; the good is oft interred with their bones’ 
(Julius Caesar, Act 3, Sc. 2) 
responsibility; memory 
‘Sweet mercy is nobility's true badge’ (Titus Andronicus Act I, Sc. I.) 
mercy vs revenge 
Following the warming-up discussion exercise the teacher distributes the quotations among the students and instructs them 
to prepare a short speech (3 min.), explaining how the quotation fits into the context of the passage/the play, what its message is 
and in what way it can be meaningful for them personally. This speaking activity with a learner-centred slant proves effective as 
it requires returning to a play and the close reading of the surrounding text to identify the function of the quotation within the 
context combined with a personal response to it, which results in some of the creative feats from the students (Table 2).

---

Международный научно-исследовательский журнал 
▪
 № 5 (95) ▪ Часть 3 ▪ Май 
60 
Table 2 – Examples of students’ speeches 
(Student A) ‘Nothing will come of nothing.’ (King Lear, Act 1, Sc. 1) 
W. Shakespeare’s quotation from King Lear highlights one of the pivotal messages of the play and gives key to its 
understanding. When Cordelia refuses to speak sweet words that would please her father’s ears just to “draw a third 
more opulent” than her sisters, she does it because “[her] love is more richer than [her] tongue”. What she means is 
that words would ring hollow and actions speak louder than words. This idea is supported throughout the whole play 
showing how characters’ words fall short of their actions. Another meaning of the line in the context of the play may 
be in Lear’s cruel and unjust decision about his daughter that sets in motion the tragic events that follow. If Lear had 
been wise and endeavor nothing, nothing tragic would have happened. In a more general sense and in a wider 
context, in my opinion, the line should be understood as a call for being responsible for our actions towards others 
and not putting too much emphasis on the words you hear. 
(Student B) ‘HERMIA: I would my father looked but with my eyes. THESEUS: Rather your eyes must with his 
judgment look.’ (A Midsummer Night’s dream, Act 1, Sc. 1) 
The quotation is derived from the exchange between Hermia and Theseus, the characters of “A Midsummer Night’s 
Dream” by W. Shakespeare. The quotation reflects two topical issues – misunderstanding as a result of generation 
gap and what happiness is. Egues is convinced his daughter is his property, so he can rule her life and make her 
marry the man he has chosen; otherwise she must be punished with death. Concerning the problem of children and 
parents, at all times parents want their children to be happy, but they forget what it means to be a child. They 
measure happiness from the point of rationality, while children measure happiness according to their wishes and 
feelings. In my opinion, parents’ and children’s views represent two extremes and both may be wrong. Adults are 
too reasonable, children are too emotional. The solution is to listen to each other, not to be self- centred and meet 
half-way”.