International law, Sixth edition

International Law
, p. xvi.
70
Koskenniemi,
From Apology to Utopia
, p. 52.

---

64
i n t e r nat i o na l l aw
Additionally, there are only two possibilities with regard to justice itself,
it is either simply subjective or it is imposed. In either case, liberalism is
compromised as a system.
The critical legal studies approach (sometimes termed the ‘New Ap-
proaches to International Law’ or NAIL) notes the close relationship that
exists between law and society, but emphasises that conceptual analysis
is also crucial since such concepts are not in themselves independent en-
tities but reflect particular power relationships. The point is made that
the nexus between state power and international legal concepts needs to
be taken into consideration as well as the way in which such concepts in
themselves reflect political factors. As Koskenniemi writes, ‘a post-realist
theory . . . aims to answer questions regarding the relationship of law and
society and the legitimacy of constraint in a world of sovereigns as aspects
of one single problem: the problem of power in concepts’.
71
The problem
posed by the growth in the world community and the need to consider the
range of different cultures and traditions within that community leads, it
is suggested, to the decline of universality as such and the need to focus
upon the specific contexts of particular problems.
In a more recent work, Koskenniemi has drawn attention not only to the
continuing tension between the universalist and particularist impulses in
international law,
72
but also to the related distinction between formalism
and dynamism, or the contrast between rule-oriented and policy-oriented
approaches. It is his view in essence that the latter approach might too
easily be utilised to support a dominant political position.
73
It is the typical
lawyer’s answer in any event to declare that all depends upon the particular
circumstances of the case and this approach is generalised in order to
deal with the question of which of several relevant international rules
is to predominate. It is in fact a way of noting that superior operating
principles are difficult to find or justify and thus concluding that the
search for universal concepts or principles is of little value. In effect, it
is proposed that no coherent international system as such actually exists
and that one should rather concentrate upon ad hoc legal concepts as
reflecting power considerations and within the confines of the specific
contexts in which the particular questions or issues have arisen. Like the
policy-oriented approach, the critical legal studies view is to accept that
71
Ibid.
, p. xxi.
72
See also M. Eyskens, ‘Particularism versus Universalism’ in
International Law – Theory and
Practice
(ed. K. Wellens), The Hague, 1998, p. 11.
73
Gentle Civilizer of Nations.

---

i n t e r nat i o na l l aw t o day
65
international law is more than a set of rules, but it then proceeds to
emphasise the indeterminacy as such of law rather than seeing law as a
collection of competing norms between which choices must be made.
74
One particular area of study in recent years has been that concerned with
the position of women within international law, both in terms of the
structure of the system and the, for example, relative absence of females
from the institutions and processes of international law and in terms of
substantive law, which has until recently paid little attention to the needs
and concerns of women.
75