International Criminal Law

14.3.4 War crimes
Article 8, dealing with war crimes, is the longest and most elaborate provision in the
Statute. Undoubtedly, it is influenced to a large extent by the precedent of the Yugoslav
and Rwanda Tribunals and the subsequent consolidation of the laws of war relating
to non-international armed conflicts, particularly as elaborated in the early
jurisprudence of the ICTY. However, and despite the unequivocal customary nature
of the 1949 Geneva Conventions, some key States were not parties to the two 1977
Additional Protocols, nor to treaties regulating the use of land mines and nuclear
weapons. This became an insurmountable impediment in the incorporation of
relevant offences and, to a large degree, attempts to do so were finally abandoned
for a future review conference of the ICC Member States. In order to accommodate
conflicting positions, Art 8 was structured in four sections, namely grave breaches,
war crimes under Protocol I, violations of common Art 3 of the 1949 Geneva
Conventions and breaches under Protocol II, although the final draft does not
61
Op cit,
Robinson, note 57, pp 53–55.
62
ICC Statute, Art 7(1)(h). The term ‘gender’ in Art 7(3) refers to ‘the two sexes, male and female,
within the context of society’. The inclusion of gender related crimes acknowledges the distinction
between sex and gender, the latter referring to socially constructed rather than biological differences.
See
Report of the Secretary General on Integrating the Human Rights of Women throughout the UN System,
UN Doc E/CN4/1997/40 (1996), para 10.
63
Ibid,
Art 7(1)(g).

---

Chapter 14: The Permanent International Criminal Court
387
maintain such distinct divisions. As the court is designed to address the most serious
international offences, it is only natural that violations of such an egregious character,
committed as part of a plan or policy or as part of a large scale commission, will be
entertained at its docket, although the degree of violence is not itself a separate
jurisdictional requirement.
64
Article 8(2)(a) penalises grave breaches of the 1949 Geneva Conventions, which
as already noted, include offences of a serious nature committed against persons
and property protected under the Conventions when taking place in international
armed conflicts.
Sub-paragraph (2)(b) supplements the grave breaches provision by incorporating
other serious offences under international humanitarian law applicable in
international armed conflicts. The qualification that such offences lie within the
‘established framework of international law’ means that individuals incur liability
as long as they violate certain principles underpinning the laws of war, such as those
relating to proportionality and military necessity.
65
Of particular significance, in sub-
para (2)(b), is the inclusion of offences against UN personnel and the prohibition of
certain weapons. In order to reconcile resistance against including a separate offence
regarding attacks against the property and persons of peace-keeping missions, it
was finally agreed that such attacks would constitute war crimes within the sphere
of Art 8 where such missions ‘are entitled to the protection given to civilians or civilian
objects under the international law of armed conflict’.
66
This protection is afforded
so far as the civilian or military personnel of peace-keeping missions are not engaged
in hostilities.
67
It is unclear whether the protected status of a peace-keeping mission
is dependent solely on its non-engagement in hostilities, or whether its mandate
under Art 42 of the UN Charter is also a determinant factor. For example, with the
adoption of Resolution 794 on 2 December 1992, the Security Council, acting under
Chapter VII of the UN Charter, welcomed a US offer to establish a humanitarian
assistance operation in Somalia and authorised participating States ‘to use all
necessary means to establish as soon as possible a secure environment for
humanitarian relief operations’. A UN mission, such as the one established for
Somalia, which is mandated to use force, even if classified as a humanitarian mission,
is undoubtedly subject to the