International congress of byzantine studies belgrade, 22 27 august 2016

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é
va U 
École pratique des hautes études, Paris, France; 
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Les fonctions des portes latérales des églises byzantines à la lumière 
des sources textuelles et matérielles (IV
e
-XV
e
siècle)
L’église et son décor ont souvent été considérés comme le reflet d’un seul principe organique 
répondant à un symbolisme cosmologique. Cela se traduit par une perception verticale et se 
matérialise par une répartition tripartite depuis la coupole jusqu’au pavement. Toutefois, une 
appréhension horizontale de l’espace, qui tient compte des déplacements effectués par les officiants et 
l’assistance, non moins chargée de significations symboliques, révèle le rôle structurel et fonctionnel 
des différentes portes ouvrant sur le lieu de culte. 
Suivant une acception commune, la porte occidentale de l’église est considérée comme l’entrée 
principale, par opposition aux portes nord et sud, donnant accès au narthex ou au naos, dites 
secondaires. Dans la lignée des recherches sur l’entrée royale de Slobodan Ćurčić et d’Ida Sinkević, 
qui ont contribué à remettre en question cet énoncé, nous tenterons de reconsidérer les utilisations 
des portes latérales des monuments byzantins. 
Une lecture attentive des sources anciennes permet de déceler les enjeux fonctionnels des 
espaces d’entrée. Dans les textes scripturaires, la porte occidentale du Temple, réservée à l’entrée du 
roi, est le lieu où se manifestent les puissances divines, tandis que la porte nord, destinée aux laïcs, 
doit être protégée des forces impures. Les sources patristiques, les écrits historiques, liturgiques 
ainsi que les 
typika
des monastères et les 
ekphraseis
, étayent nos connaissances sur le rôle et la 
perception 
des espaces liminaires
. À titre d’exemple, l’
Explication de la Divine Liturgie 
du patriarche 
Germain de Constantinople, composée au VIII
e 
siècle, ou encore le 
typikon
du monastère de Saint-
Jean Stoudios de Constantinople, daté vers 842, nous renseignent sur l’utilisation processionnelle de 
la « porte royale », celle occidentale, permettant de nuancer son usage pour les services quotidiens 
et nous invitant à réexaminer les fonctions des portes latérales. 
Les données matérielles contribuant aux réflexions menées, nous nous intéresserons aux 
relations qui s’opèrent entre l’architecture, le décor et la liturgie, à travers quelques monuments 

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significatifs de la période byzantine moyenne et tardive, tels que l’église de la Panagia Phorbiotissa, 
à Asinou, en Chypre (1105-06) et l’église de la Vierge du monastère de Studenica, en Serbie 
(construite entre 1183 et 1196, et décorée vers 1208-09). Notre raisonnement reposera sur l’étude 
de l’environnement topographique, bâti et cultuel des édifices, qui signale les modes de circulations 
possibles, mais aussi sur l’analyse iconographique et spatiale des images et des inscriptions qui 
ornent les espaces liminaires latéraux. 
En remettant en cause les qualificatifs « principales » ou « secondaires » traditionnellement 
attribués aux portes des églises, cette communication propose ainsi de mettre en évidence les 
fonctions plurielles des espaces d’entrée.

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