International congress of byzantine studies belgrade, 22 27 august 2016

Glycérie M. Chatzouli
Aristotle University of Thessaloniki, Thessaloniki, Greece; 
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L’épitaphios brodé de 1787 par la collection ecclésiastique 
du Monastère de Mega Spilaion en Péloponnèse/Grèce
Le monastère historique de la Dormition de la Vierge bien connu sous le nom « Mega Spilaion » 
a été construit précisément niché dans les rochers de Chelmos, à une distance de 20 kilomètres 
au sud-est d’Eghion à Péloponnèse en Grèce. Parmi les trésors de la collection ecclésiastique du 
monastère y existe un épitaphios brodé sur une pièce de tissus en dimensions 72 x 100cm. Il a été 
exécuté sur soie rouge, à l’aide du fil d’or et d’argent. Le Christ, représenté au milieu de l’étoffe est 
étendu sur son sépulcre. Son corps est brodé de fil de soie ; couleur de peau, tandis qu’une écharpe 
couvre les reins.
A droite du Seigneur se tient la Vierge, assise, ayant sur ses seins la tête de son fils, tandis que 
de l’autre côté du sarcophage Joseph d’Arimathie, barbu tenant le linceul, se courbe du côté des 
pieds. Égaré par sa douleur saint Jean embrasse la main du Seigneur. Une Myrophore prend part au 
drame terrestre de Jésus. Le disciple Nicodème, figuré debout, ajoute le groupe des Deuillants. Le 
ciborium fait de cinq colonnes, d’où quatre veilleuses sont suspendues, remplit le fond. De deux côtés 
du ciborium des anges planés haussent les mains sous les gestes de deuil regardant attentivement 

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bien affligés le groupe des Deuillants. A la partie gauche de l’étoffe liturgique se présente Golgothas 
couronné de trois croix nues. Séparés par le sujet central du Thrène, on a placé les figures des 
évangélistes à côté de leurs symboles, aux quatre coins de l’épitaphios.
Tout en bas du voile liturgique, on lit la dédicace brodée, en lettres majuscules : «ΔΙΑ 
ΣΥΝΔΡΟΜΗΣ ΚΑΙ ΕΞΟΔΩΝ ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΚΑΘΗΓΟΥΜΕΝΟΥ ΤΟΥ ΒΛΑΧΣΑΡΑΙ ΤΟΥ 
ΚΥΡΙΟΥ ΒΗΣΣΑΡΙΩΝΟΣ ΠΕΛΟΠΟΝΝΗΣΙΟΥ ΜΕΓΑΣΠΗΛΑΙΩΤΟΥ ΑΨΠΖ » (=1787).
L’inscription nous renseigne sur les noms du monastère, du donateur et l’année de l’exécution 
de l’épitaphios. On signale que le voile liturgique a été commandé à un atelier de Constantinople. Il 
a été dédié en 1787 au monastère de la Vierge de Valaque Sérail à Constantinople. L’higoumène de 
Valaque Sérail Bessarion de Péloponnèse, qui venait de Mega Spilaion, s’est chargé de la dépense.
Un document de Juillet 1786 qui a été signé par le patriarche Procope (1785-1789) précise que 
l’higoumène de Mega Spilaion Bessarion allait se charger de la restauration du monastère endetté 
de Saint Démétrios de l’île d’Antigonos- aujourd’hui Antigoni- des îles de Princes, qui appartenait 
à la Métropole de Chalcédoine.
Aux chrysobulles de Février 1769 et de Juin 1748/Novembre 1785, les voévodes Jean Grégoire 
Alexandre et Jean Michel de Constantin Soutzos ont attribué le Monastère désert de la Dormition 
de la Vierge, qui était situé au Valaque Sérail de Constantinople, aux soins et à l’administration 
spirituelle de Mega Spilaion. Plus précisément au deuxième chrysobulle se fixent les aggravations 
économiques dont s’est chargée la dignité abbatiale du Monastère pour les offices bien proportionnés 
de l’Eglise, ainsi que des autres activités dans la ville. En plus, les higoumènes et les prêtres de 
Valaque Sérail doivent prier pour la paix des habitants orthodoxes de la région de Valachie.
L’équilibre des personnages de l’épitaphios de 1787, ainsi que la technique des fils en or et en 
argent et le dessin bien soigné montrent précisément que cette broderie appartient à une qualité de 
niveau supérieur. En prenant compte : a) de l’épitaphios de 1748 -en dimensions 90 x 60cm- de Saint- 
Sépulcre (Panagiou Taphou) du Patriarcat de Jérusalem, b) de l’épitaphios de 1751 du Musé Byzantin 
(N. BXM 21278) –en dimensions 76,5 x 109cm - provenant de l’Exarchat de Jérusalem, tous les deux 
des œuvres de Mariora et c) de l’épitaphios du deuxième quart du XVIIIème siècle–en dimensions 
122 x 101cm - du Monastère de Grigoriou du Mont Athos, peut-on conclure que l’ épitaphios de 
1787 a été exécuté peut-être à l’atelier constantinopolitain du cycle d’une des élèves (les religieuses 
Sophronie, Areti, Irène, Agathe, Marie etc.) de la fameuse brodeuse Mariora Pherzoulachi (1723-
1758), fille de Kousi dont son atelier se situait au Monastère de la Vierge Kamariôtissa de l’île de 
Chalke aux îles des Princes.

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