Hyperfocus

Once you become aware of how frequently you interrupt yourself, it’s hard to 
go back to working the same way again.
This is why it is critical to manage your 
attentional space wisely. You can focus for so much longer by taming distractions 
ahead of time.
*
 
WHY WE LOVE DISTRACTIONS 
There is a simple reason why we fall victim to distractions. Even though we know 
they’re unproductive, in the moment they are much more enticing than our work. When 
our brain is even slightly resisting a task, it hunts for more attractive things it could do 
instead. 
Let your mind be for a few seconds, and you’ll find that it gravitates to more 
captivating (and usually less important) objects of attention than what you should be 
focusing on. 
We can’t even go to the bathroom anymore without mindlessly distracting ourselves. 
I’d genuinely love to see how the duration of our bathroom breaks has changed over 
time
—I’d wager a guess that they’ve at least doubled now that we carry around 
smartphones.
*
 
Our drive toward di
stractions is made worse by our brain’s built-in novelty bias and 
the fact that the websites and apps we frequent offer a hit of mindless stimulation and 
validation each time we visit them. You probably have a few notifications waiting each 
time you open Twitter
—who shared your last post, new people who have followed you, 
and so on. It’s hard to resist the urge to check the site throughout the day, knowing 
another small hit of validation is just a click away. Even if you have no messages 
waiting, the possibility that you 
could
have some draws you back. I deleted my 
Facebook account a few years ago for this very reason. 

---

- 79 - 
I’m typing these words in one window on my computer screen, but I know that, in no 
time at all, it’s possible to open another that could provide hours of distraction. Writing is 
a difficult task that my brain resists. I love the result, but the process takes a lot more 
focus and energy than checking social media, answering email, or checking the news. If 
I don’t disable computer distractions ahead of time, I might as well wave good-bye to my 
productivity. 
As a small experiment, I didn’t block any distractions on my computer this morning. 
Left to my own devices, I bounced around an endless loop of stimulating websites for 
thirty minutes. Looking at my browsing history, I had visited 

Twitter; 

Reddit (specifically the mechanical keyboard “subreddit”); 

several news websites, including Feedly, 
The
New York Times
, CNN, 
The 
Verge
, and MacRumors; 

my second Twitter account; 

email (I have three email accounts and checked them each a time or two); 
and 

the Amazon page for my first book, to check how well it was selling and to 
see if it had any new customer reviews. 
It’s also worth noting that I checked these websites 
after
meditating for twenty-five 
minutes
—a ritual that usually enables me to act with more intention. Chances are you 
have your own list of distracting websites and apps you frequent when you’re resisting a 
task.
*
 
The above anecdote alone should dispel any notion that, as a productivity expert, I 
have a superhuman level of self-control. What I 
am
better at is managing my impulses 
ahead of time
. After choosing how long you’ll focus, eliminating distractions is the 
second step of hyperfocus. Eliminating distractions before you hunker down on a task 
makes focusing infinitely easier, as important tasks fill your attentional space quite 
naturally when there is nothing competing with them. Given that distractions have the 
potential to derail our 
productivity so frequently, and for so long, it’s imperative that we 
deal with them ahead of time
—before we have to expend precious willpower to resist 
their allure.