Hurry up baby son all the boys is finished their breakfast

Figure 9.1: Bridging the social and ethnic divide between TravCorp and SettCorp 
 
 
Traveller family 
corpus 
(TravCorp)
Settled Traveller 
family corpus
Working class 
family corpus
Middle class 
family corpus  
(SettCorp)

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Therefore, as Figure 9.1 demonstrates, it is proposed that future research construct both 
a settled Traveller family and working class family corpus that are broadly comparable 
to  TravCorp  and  SettCorp.  This  could  potentially  allow  for  the  consolidation  of  the 
findings from the present study.   
 
In addition, it appears that  for some time now the traditional family unit has been in  a 
state of flux. Copeland and White (1991: 3-4) maintain that: 
 
...with  recent  social  change  has  become  a  new  empowerment  of  groups  of  people, 
such  as  women,  homosexuals  and  minorities,  who  are  questioning  some  of  the 
assumptions and theoretical frameworks…and who are in a position to define 
family
 
in new ways. 
 
This  is  particularly  evident  in  the  Irish  context.  According  to  data  from  the  Central 
Statistics Office (2007b), the average number of children per family has declined from 
2.2  in  1986  to  1.4  in  2006.  Furthermore,  the  number  of  co-habiting  couples  has 
increased by 50% since 2002 and the number of same sex couples has increased by 60% 
in the same time period (two-thirds of these are male couples). Lone parent families also 
increased by 23% and the number of people divorced by 70% in the  years 2002-2006. 
Therefore, it appears that the family unit in Ireland is currently undergoing a significant 
and  accelerated  change  and  it  would  seem  churlish  in  the  extreme  to  omit  these 
contemporary family units from any future research.  
 
Dörnyei (2007: 17) claims that there are four fundamental features of a good researcher; 
primary among these is that they have a ‘genuine and strong curiosity’ about their topic. 
The  universal  resonance  of  the  context-type  of  family  discourse  provokes  this  sort  of 
authentic curiosity, and invites opinion and debate, which is critical to any worthwhile 
research  conversation.  Analysing  family  discourse  is  not  without  its  challenges, 
however, not least of which is the problem of access. Once access has been negotiated, 
the  researcher  is  faced  with  a  plethora  of  different  theoretical,  organisational, 
methodological  and  analytical  frameworks  with  which  to  explore  a  sometimes 
overwhelming  range  of  linguistic  phenomena,  small  data  samples  notwithstanding.  As 
Stubbs  (1983:  123-124)  succinctly  states,  ‘one  reason  that  has  certainly  kept  many 

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linguists  away  from  studying  real  discourse  is  the  fear  that  once  the  door  is  opened, 
there is no way of preventing the whole world from rushing in.’ However, personally, I 
am delighted to have opened that door and navigated a course through the data. I have 
had an enduring fascination with the way my own family get along, regardless of what 
we  say  to  one  another,  and  this  interest  was  accelerated  by  being  exposed  to  new  and 
exciting  ways  of  analysing  language.  At  various  stages  of  my  life,  I  have  also  had 
fleeting  encounters  with  members  of  the  Traveller  community,  both  positive  and 
negative,  and  each  one  served  to  heighten  my  curiosity  about  a  culture  that  I  think 
remains misunderstood within Irish society. Many Travellers live behind walls that have 
been  built  by  both  themselves  and  the  settled  community,  and  this  endeavour  has 
allowed  me  a  peek  over  those  walls.  I  sincerely  hope  that  I  have  done  justice  to  the 
uniqueness of both families and, in doing so, offered some insight into language that we 
can often take for granted. 
 
 
 

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