The Institute

vigorish
. From the Ukrainian
word for profits or winnings. It’s a hoodlum term, and Dad says the credit card companies are
basically hoods. Based on the compounding interest they charge, he’s got a . . .”
“Got what? A point?”
“Yeah.” He stopped looking at the kids outside—George and Iris, presumably—and turned
to Kalisha. “She told you all that? To a kid? You must be an ace at intrapersonal relationships.”
Kalisha looked surprised, then laughed. It was a big one, which she delivered with her hands
on her hips and her head thrown back. It made her look like a woman instead of a kid.
“Interpersonal relationships! You got some mouth on you, Lukey!”

---

“In
tra
, not in
ter
,” he said. “Unless you’re, like, meeting with a whole group. Giving them
credit counseling, or something.” He paused. “That’s, um, a joke.” And a lame one at that. A
nerd joke.
She regarded him appraisingly, up and down and then up again, producing another of those
not unpleasant tingles. “Just how smart are you?”
He shrugged, a bit embarrassed. He ordinarily didn’t show off—it was the worst way in the
world to win friends and influence people—but he was upset, confused, worried, and (might as
well admit it) scared shitless. It was getting harder and harder not to label this experience with
the word 
kidnapping
. He was a kid, after all, he had been napping, and if Kalisha was telling the
truth, he had awakened thousands of miles from his home. Would his parents have let him go
without an argument, or an actual fight? Unlikely. Whatever had happened to him, he hoped
they had stayed asleep while it was going on.
“Pretty goddam smart, would be my guess. Are you TP or TK? I’m thinking TK.”
“I don’t know what you’re talking about.”
Except maybe he did. He thought of the way the plates sometimes rattled in the cupboards,
how his bedroom door would sometimes open or close on its own, and how the pan had
jittered at Rocket Pizza. Also the way the trashcan had moved by itself the day of the SAT test.
“TP is telepathy. TK is—”
“Telekinesis.”
She smiled and pointed a finger at him. “You really are a smart kid. Telekinesis, right. You’re
either one or the other, supposedly no one’s both—that’s what the techs say, at least. I’m a TP.”
She said this last with some pride.
“You read minds,” Luke said. “Sure. Every day and twice on Sunday.”
“How do you think I know about Maureen? She’d never tell 
anyone
here about her probs,
she’s not that kind of person. And I don’t know any of the details, just the general outline.” She
considered. “There’s something about a baby, too. Which is weird. I asked her once if she had
kids, and she said she didn’t.”
Kalisha shrugged.
“I’ve always been able to do it—off and on, not all the time—but it ain’t like being a
superhero. If it was, I’d bust out of here.”
“You’re serious about this?”
“Yes, and here’s your first test. First of many. I’m thinking of a number between one and
fifty. What’s my number?”
“No idea.”

---

“True? Not faking?”
“Absolutely not faking.” He walked to the door on the far side of the room. Outside, the
boy was shooting hoops and the girl was bouncing on a trampoline—nothing fancy, just seat-
drops and the occasional twist. Neither of them looked like they were having a good time; they
looked like they were just 
passing
time. “Those kids are George and Iris?”
“Yup.” She joined him. “George Iles and Iris Stanhope. They’re both TKs. TPs are rarer.
Hey, smart kid, is that a word, or do you say 
more rare
?”
“Either is okay, but I’d go with