The Institute

But who are you kidding, Siggers?
To say such a thing would be impolitic, and really, the question was rhetorical at best. He
knew she wasn’t kidding anyone, least of all herself. Siggers was like that unknown Nazi
buffoon who thought it would be a terrific idea to put 
Arbeit macht frei
, work sets you free,
over the entrance to Auschwitz.
Mrs. Sigsby held up the new boy’s intake form. Hendricks had placed a circular pink sticky
in the upper righthand corner. “Are you learning 
anything
from your pinks, Dan? Anything at
all?”
“You know we are. You’ve seen the results.”
“Yes, but anything of proven value?”
Before the good doctor could reply, Rosalind popped her head in. “I’ve got paperwork for
you, Mrs. Sigsby. We’ve got five more coming in. I know they were on your spreadsheet, but
they’re ahead of schedule.”
Mrs. Sigsby looked pleased. “All five today? I must be living correctly.”
Hendricks (aka Donkey Kong) thought, You couldn’t bear to say 
living right
, could you?
You might split a seam somewhere.
“Only 
two
today,” Rosalind said. “Tonight, actually. From Emerald team. Three tomorrow,
from Opal. Four are TK. One is TP, and he’s a catch. Ninety-three nanograms BDNF.”

---

“Avery Dixon, correct?” Mrs. Sigsby said. “From Salt Lake City.”
“Orem,” Rosalind corrected.
“A Mormon from Orem,” Dr. Hendricks said, and gave his hee-haw laugh.
He’s a catch, all right, Mrs. Sigsby thought. There will be no pink sticker on Dixon’s form.
He’s too valuable for that. Minimal injections, no risking seizures, no near-drowning
experiences. Not with a BDNF over 90.
“Excellent news. Really excellent. Bring in the files and put them on my desk. You also
emailed them?”
“Of course.” Rosalind smiled. Email was the way the world wagged, but they both knew
Mrs. Sigsby preferred paper to pixels; she was old-school that way. “I’ll bring them ASAP.”
“Coffee, please, and also ASAP.”
Mrs. Sigsby turned to Dr. Hendricks. All that height, and he’s still carrying a front porch,
she thought. As a doctor he should know how dangerous that is, especially for a man that tall,
where the vascular system has to work harder to begin with. But no one is quite as good at
ignoring the medical realities as a medical man.
Neither Mrs. Sigsby nor Hendricks was TP, but at that moment they were sharing a single
thought: how much easier all this would be if there was liking instead of mutual detestation.
Once they had the room to themselves again, Mrs. Sigsby leaned back to look at the doctor
looming over her. “I agree that young Master Ellis’s intelligence doesn’t matter to our work at
the Institute. He could just as well have an IQ of 75. It is, however, why we took him a bit early.
He had been accepted at not one but two class-A schools—MIT and Emerson.”
Hendricks blinked. “At 
twelve
?”
“Indeed. The murder of his parents and his subsequent disappearance is going to be news,
but not 
big
news outside the Twin Cities, although it may ripple the Internet for a week or so.
It would have been much bigger news if he’d made an academic splash in Boston before he
dropped from sight. Kids like him have a way of getting on the TV news, usually the golly-gosh
segments. And what do I always say, Doctor?”
“That in our business, no news is good news.”
“Right. In a perfect world, we would have let this one go. We still get our fair share of TKs.”
She tapped the pink circle on the intake form. “As this indicates, his BDNF isn’t even all that
high. Only . . .”
She didn’t have to finish. Certain commodities were getting rarer. Elephant tusks. Tiger
pelts. Rhino horns. Rare metals. Even oil. Now you could add these special children, whose

---

extraordinary qualities had nothing to do with their IQs. Five more coming in this week,
including the Dixon boy. A very good haul, but two years ago they might have had thirty.
“Oh, look,” Mrs. Sigsby said. On the screen of her computer, their new arrival was
approaching the most senior resident of Front Half. “He’s about to meet the too-smart-for-her-
own-good Benson. She’ll give him the scoop, or some version of it.”
“Still in Front Half,” Hendricks said. “We ought to make her the goddam official greeter.”
Mrs. Sigsby offered her most glacial smile. “Better her than you, Doc.”
Hendricks looked down and thought of saying,