The Institute

“No, Trevor, no!”
Mrs. Sigsby screamed. She was shaking her head back and forth. From his
position behind her, Tim saw her raise one hand and press it against the windshield. She used
her other hand to put the Suburban in reverse.
It had just started to move when the shooting began, some of it coming from the right, in
the woods, some from ahead and—Tim was pretty sure—from above. Holes appeared in the
Suburban’s windshield. The glass turned milky and sagged inward. Mrs. Sigsby became a
puppet, jerking and bouncing and making stifled cries as bullets hit her.
“Stay down, Luke!” Tim shouted when the boy began to squirm beneath him. 
“Stay down!”
Bullets punched through the Suburban’s rear windows. Shards of glass fell on Tim’s back.
Blood was running down the rear of the driver’s seat. Even with the steady hum that seemed to
be coming from everywhere, Tim could hear the slugs passing just above him, each one making
a low 
zzzz
sound.
There was the 
sping-spang
of bullets punching through metal. The Suburban’s hood popped
up. Tim found himself thinking of the final scene in some old gangster movie, Bonnie Parker
and Clyde Barrow doing a death-dance as bullets ripped into their car and into them. Whatever
Luke’s plan had been, it had gone disastrously wrong. Mrs. Sigsby was dead; he could see her
blood spattered on the remains of the windshield. They would be next.
Then, screams from ahead and shouts from the right. Two more bullets came through the
right side of the Suburban, one of them actually twitching the collar of Tim’s shirt. They were
the last two. Now what he heard was a vast, grinding roar.
“Let me up!” Luke gasped. “I can’t breathe!”
Tim got off the boy and peered between the front seats. He was aware that his head might be
blown off at any second, but he had to see. Luke got up beside him. Tim started to tell the boy
to get back down, but the words died in his throat.
This can’t be real, he thought. It can’t be.
But it was.

---

23
Avery and the others stood in a circle around the big phone. It was hard to see because of the
Stasi Lights, so bright and so beautiful.
The sparkler
, Avery thought. 
Now we make the sparkler.
It coalesced from the lights, ten feet high and spitting brilliance in every direction. The
sparkler wavered back and forth at first, then the group mind took firmer control. It swung
against the phone’s gigantic receiver and knocked it from its gigantic base. The dumbbell-shape
landed askew against the jungle gym. Voices in different languages spilled from the mouthpiece,
all asking the same questions: 
Hello, do you hear me? Hello, are you there?
YES
, the children of the Institute answered, and in one voice. 
YES, WE HEAR YOU! DO
IT NOW!
A circle of children in Spain’s Sierra Nevada National Park heard. A circle of Bosnian
children imprisoned in the Dinaric Alps heard. On Pampus, an island guarding the entrance to
Amsterdam’s harbor, a circle of Dutch children heard. A circle of German children heard in the
mountainous forests of Bavaria.
In Pietrapertosa, Italy.
In Namwon, South Korea.
Ten kilometers outside the Siberian ghost town of Chersky.
They heard, they answered, they became one.

---

24
Kalisha and the others reached the locked door between them and Front Half. They could hear
the gunfire clearly now, because the hum had abruptly stopped, as if somewhere a plug had
been pulled.
Oh, it’s still there, Kalisha thought. It’s just not for us anymore.
A groaning began in the walls, an almost human sound, and then the steel door between the
access tunnel and Front Half’s F-Level blew outward, smashing Rosalind Dawson before it and
killing her instantly. The door landed beyond the elevator, twisted out of shape where its heavy
hinges had been. Above, the wire mesh guarding the overhead fluorescent tubes was rippling,
casting crazy underwater shadows.
The groaning grew louder, coming from everywhere. It was as if the building were trying to
tear itself apart. In the Suburban, Tim had thought of