Ministry of higher and secondary special

 

 

---

 

 

50 

 

GEORGE ELIOT 

(1819-1880) 

Mary  Ann  Evans,  known  under  the  pseudonym  of  George  Eliot,  was  born  in 

Warwickshire. She was a daughter of a land agent who gave up his business to take 

charge  of  an  estate. Her  childhood  and  youth  were  spent  amidst  rural  scenes  and 

picturesque village locality described in the “Mill on the Floss”.  

 

Compelled  to  leave school  at  the  age  of 17 because  of her  mother’s  death  Mary 

Evans  took  charge  of  all  domestic  affairs.  But  her  active  mind  and  strong 

emotional  nature  drove  her  on  to  study.  She  put  in  much  reading  and  became 

proficient in music and in German, French and Italian languages.      

 

Eliot  had  been  brought  up  under  religious  influences,  but  she  early  abandoned 

religious  beliefs  disavowed  church  tenets  and  became  a  free  thinker.  From  1844-

1855, Eliot translated into English Feherbach’s “The Essence of Christianity” and 

other philosophical works.  

 

In  1851,  she  settled  in  London  as  an  assistant  editor  of  a  progressive  magazine 

“The Westminster Review”. In 1857, George Eliot wrote her first three stories for a 

magazine,  which  were  later  published  in  book  form  under  heading  “Scenes  of 

Clerical  Life”.  Then  followed  three  remarkable  novels  which  made  her  famous: 

“Adam Bede” (1859), “The Mill on the Floss” (1860) and “Silas Marner” (1861). 

“Adam Bede” contains splendid realistic pictures of the English countryside at the 

turn  of  the  18

th

  century. Eliot  lovingly  depicts the patriarchal  relations  unaffected 

by bourgeois civilization. Adam Bede, a village carpenter, is the central character 

of the novel. He is an upright man always ready to help the weak and the suffering. 

His character is contrasted to a flippant and selfish aristocrat of the place.  

 

The book shows her democratic and progressive sympathetic treatment of common 

people.  At  the  same  time  it  is  affected  by  the  positive  philosophy:  according  to 

Eliot, the moral principles of men are closely connected with religion, “the religion 

of the heart”.  

 

“The Mill on the Floss” in its first chapters is largely autobiographical. Scenes of 

rural nature and the life of peasants form the background against which the author 

traces the fate and the development of a girl whose aspirations ran counter to the 

philistine narrow-mindedness and incomprehension of those surrounding her.