0

cause and effect
, an author presents one thing that makes something else 
happen. For example, if one were to go to bed very late, they would be tired. The 
cause is going to bed late, with the effect of being tired the next day.
It can be tricky to identify the cause-and-effect relationships in a text, but 
there are a few ways to approach this task. To begin with, these relationships are 
often signaled with certain terms. When an author uses words like 
because
, 
since
, 
in 
order
, and 
so
, she is likely describing a cause-and-effect relationship. Consider the 
sentence, “He called her because he needed the homework.” This is a simple causal 
relationship, in which the cause was his need for the homework and the effect was 
his phone call. Not all cause-and-effect relationships are marked in this way, 
however. Consider the sentences, “He called her. He needed the homework.” When 
the cause-and-effect relationship is not indicated with a keyword, it can be 
discovered by asking why something happened. He called her: why? The answer is 
in the next sentence: He needed the homework. 
Persuasive essays, in which an author tries to make a convincing argument 
and change the reader’s mind, usually include cause-and-effect relationships. 
However, these relationships should not always be taken at face value. An author 
frequently will assume a cause or take an effect for granted. To read a persuasive 
essay effectively, one needs to judge the cause-and-effect relationships the author is 
presenting. For instance, imagine an author wrote the following: “The parking deck 
has been unprofitable because people would prefer to ride their bikes.” The 
relationship is clear: the cause is that people prefer to ride their bikes, and the effect 
Superingenious.com

---

- 44 - 
Copyright © Mometrix Media. You have been licensed one copy of this document for personal use only.
Any other reproduction or redistribution is strictly prohibited. All rights reserved.
is that the parking deck has been unprofitable. However, a reader should consider 
whether this argument is conclusive. Perhaps there are other reasons for the failure 
of the parking deck: a down economy, excessive fees, etc. Too often, authors present 
causal relationships as if they are fact rather than opinion. Readers should be on the 
alert for these dubious claims. 
Thinking critically about ideas and conclusions can seem like a daunting task.
One way to make it easier is to understand the basic elements of ideas and writing 
techniques. Looking at the way different ideas relate to each other can be a good 
way for the reader to begin his analysis. For instance, sometimes writers will write 
about two different ideas that are in opposition to each other. The analysis of these 
opposing ideas is known as