How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

BEING
RIGHT
Most of our censure of others is only oblique praise of self,
uttered to show the wisdom and superiority of the speaker.
- Tyron Edwards
If there is one thing we like more than looking good, it’s being right,
usually in a conversational zero-sum game – in other words, I am right
and you are wrong, which makes me feel I am better than you. The desire
to be right often drives us to 
make
other people wrong, which can be very
destructive in relationships. As the American author, educator and
therapist Harville Hendrix said: “Do you want to be right, or do you want
to be in a relationship? Because you can’t always have both. You can’t

---

cuddle up and relax with ‘being right’ after a long day.”
The need to be right arises from a fear of being disrespected, or simply of
being seen as we really are – flawed human beings, perfectly imperfect,
full of contradictions and confusions. We yearn to feel justified and
respected, and being right (or making others wrong) is the route we often
choose to achieve these desires, because it sets us above other people.
It’s not easy to be around someone who has to be right the whole time.
Interrupting
One common habit that springs from the desire to be right is
interrupting. This may result from speechwriting, as described earlier,
but it can, and often does, arise with no planning at all – simply an
overbearing desire to disagree, demand an answer or make a point 
now
,
without waiting for the other person to finish.
This is becoming more common in our impatient world, particularly in
the media, where ‘attack journalism’ is rife: politicians have learned that
they do not get time to develop arguments or to give nuanced answers
before they are interrupted, a trait that has accelerated the descent of
political debate into soundbites, as well as being a very poor role model
for debate in general.
It’s not just media interviewers who interrupt: the habit is widespread
even in situations where listening can mean the difference between life
and death. A survey of physicians in the US and Canada found that
patients were interrupted an average of 18 seconds into their opening
statements; less than a quarter were allowed to complete what they
wanted to say.
Interrupting has 2 unfortunate consequences. First, we don’t get to hear
what the other person was going to say, which might have been useful or

---

enlightening, and not what we expected. Second, it most likely damages
the rest of the conversation by changing the dynamics – no longer equal,
as the interrupter has exercised dominance – as well as the emotional
context; the interrupted person may well feel belittled and offended,
giving rise to anger, resentment and unwillingness to be open from that
point.
Remember, as with all these observations, I am not saying the thing is
always bad and wrong. Sometimes we do have to interrupt people! We
may be wildly excited; they may have misunderstood; there may be time
pressure or even danger; some people are just very long-winded. What
am I saying is that, if it becomes a habit, it will reduce the power and
effectiveness of your communication.
Exercise: Breathe!
Are you an interrupter? Do you know someone who is? If so, here’s a simple exercise
to try. Breathe.
Before you speak, develop the habit of taking a deep breath. This is much easier and
more natural than the old-fashioned advice to count to 3 (or even 10!) before
speaking, which itself distracts you from listening to the other person.
As you take your lovely big in-breath, you may just notice that the other person is still
speaking!