How to teach Grammar

•   Simplicity: Rules should be simple. Lack of simplicity is caused by overburdening the rule with sub-

categories and sub-sub-categories in order to cover all possible instances and account for all possible 

exceptions. There is a limit to the amount of exceptions a learner can remember. 

 

•   Familiarity: An explanation should try to make use of concepts already familiar to the learner. Few 

learners have specialised knowledge of grammar, although they may well be familiar with some basic 

terminology used to describe the grammar of their own language (e.g. conditional, infinitive, gerund). Most 

learners have a concept of tense (past, present, future), but will be less at home with concepts such as 

deontic and epistemic modality, for example. 

 

•   Relevance: A rule should answer only those questions that the student needs answered. These questions 

may vary according to the mother tongue of the learner. For example, Arabic speakers, who do not have an 

equivalent to the present perfect, may need a different treatment of this form than, say, French speakers, 

who have a similar structure to the English present perfect, but who use it slightly differently. 

 

 

 

A lot depends on the teacher’s presentation of the rule. An effective rule presentation will include the 

following features: 

it will be illustrated by an example 

It will be short 

Students’ understanding will be checked 

Students will have an opportunity to personalize the rule. 

---

 

10