How to be Heard: Secrets for Powerful Speaking and Listening pdfdrive com

HEADPHONES
Like most pieces of technology, headphones can be used for good or for

---

ill. Let’s consider the upsides first, of which I think there are 4.
I use noise-cancelling headphones on flights and they do an excellent job
of eliminating the debilitating sound of wind rushing over the fuselage at
600 mph.
At home, I very much enjoy listening to music through high-quality
headphones, which do give wonderful value: you have to spend
somewhere between 20 and 100 times as much to achieve the same
quality of sound through a physical hi-fi system, so audiophiles with a
limited budget are well advised to choose headphones, as long as their
listening is always individual.
In places with negative or distracting sound, headphones can be the only
way to get some peace if you are trying to concentrate or relax. The Sound
Agency and Ecophon released a free app called Study some years ago for
exactly this purpose, and it has proved very popular. It plays a
soundscape specifically designed to help you work and mask any
irritating noise without itself distracting you. It stops after 45 minutes to
remind you to take a short break.
Finally, there is the thesis of Professor Michael Bull, aka “Professor iPod”,
that many people wear headphones when moving around in order to gain
more control over their personal environment. There is so much
intrusion in the modern world, whether from pointless noise, from other
people or from marketers, that it’s a natural and understandable response
to disconnect by setting an aural no-go zone with headphones – the
grown-up equivalent of putting your fingers in your ears and humming
loudly in order not to hear someone.
However, there are 2 major downsides with headphone use and they both
affect communication negatively.
First, millions of people are permanently damaging their hearing by

---

listening too loud, for too long. Most mobiles are capable of delivering at
least 100 dB through typical headphones; even where mandatory default
volume limits are in force, users can and often do override them. The
recommended maximum daily exposure time to 100 dB of sound is just
15 minutes. It breaks my heart to think of the millions of young people
who are listening at this level for hours a day. Noise induced hearing loss
(NIHL) is set to become an epidemic; a 1998 study found that already
around one in 7 American teenagers had permanent hearing damage, and
I have no doubt the situation is much worse today. Hearing degrades with
age, so we are storing up a massive issue where in a decade or 2 large
portions of the population will be at best hard of hearing, and at worst
profoundly deaf.
TIP: A simple rule of thumb for safe listening is: if you can’t hear someone speaking
loudly to you from 3 feet away, it’s too loud. Also, buy the best headphones you can
possibly afford. Poor quality headphones tempt you to turn up the volume in order
to get that visceral buzz from the music.
Second, schizophonia. This is a term coined by the Canadian composer
and writer Murray Schafer, who also invented the word ‘soundscape’.
Schizophonia refers to a disconnect between what we’re seeing and what
we’re hearing, which is absolutely what happens when you put on
headphones for commuting, shopping or working. We’ve noted the
beneficial, noise-blocking aspect of this above, but there are 2 common
costs.
First, hearing is our primary warning sense and when we disconnect it we
can put ourselves in harm’s way. There is a new breed walking the streets
that insurance companies are calling ‘podestrians’, and it seems they are
causing numerous accidents by stepping out in front of cars they don’t
hear, which causes the driver to brake suddenly and get hit by the car

---

behind.
Second, schizophonia destroys social interaction. Board any bus, subway
or train and you will see a good proportion, possibly the majority, of the
passengers wearing headphones. We may not speak much when
commuting but we are at least sharing an experience and conscious of
one another. With headphones on, that link is broken and our social
spaces are fractured into millions of individual sound bubbles. In that
situation, nobody is listening to anybody.
Think about your own headphone use. Make sure you are listening safely
and that you have the very best headphones you can afford, especially if
you listen for long periods or frequently. And be conscious also of the
effects on your connections with humanity and especially your family,
friends and workmates.