Handbook of Photovoltaic Science and Engineering

Figure 18.26
General concept of a redox-flow battery with two electrolyte/active mass circula-
tions. The circulation in the upper row is equivalent to the negative electrode, the lower row denotes
the positive electrode. In brackets, the vanadium battery is given as an example. The figure is based
on an idea from [29] (EE: electrical energy, CE: chemical energy)
Figure 18.27
Prototype of a vanadium redox-flow battery with 32 cells and 14 Ah (Picture Cour-
tesy by ZSW [29])
and Figure 18.28 shows a schematic of a redox-flow battery in the megawatt hour. As
there have been no commercial products in operation for a long time, data on lifetimes are
hardly available. Theoretically, long lifetimes can be expected as no part of the system
undergoes structural changes as they occur in most other battery technologies. In literature,
data for a vanadium battery with more than 13 000 cycles have been reported [30]. In any
case, a regeneration of the electrolyte/active mass is possible. The influence of vanadium
batteries on the environment is described in [31]. No material loss or “down cycling” of
the electrolyte including the vanadium occurs.
What is true for the lifetime is also true for the costs. Rough estimations show,
for the vanadium battery, costs of approximately 200
¤
/kWh for batteries with more than

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ELECTROCHEMICAL STORAGE FOR PHOTOVOLTAICS
Figure 18.28
Schematic of a redox-flow battery in the megawatt hour range [29]
20 h of discharge time at full power [29]. As no mass production is established, these
data are subject to speculations on the mid-term achievable cost figures.
The energy efficiency for the vanadium battery has been demonstrated to be 80
to 85% for the cell itself. As the system requires peripherals (mainly pumps for the
electrolytes), the system efficiency can be in the range of 75%, which is considerably
better in comparison with the hydrogen system described in Section 18.5.2. No self-
discharge of the electrolytes in the tanks occurs. An optimum operation temperature for
redox-flow batteries is defined by an optimum of the solubility of all the salts in the
electrolyte while avoiding any recrystallisation of a salt.