Gmat roadmap Expert Advice Through Test Day

My Score Dropped! Figuring Out What Went Wrong
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Stacey Koprince
O '
It’s always disheartening to have a score drop, whether it happens on a practice 
test or  (worst case scenario)  on the real test. If this happens to you,  the most impor­
tant thing to do  next is to figure out why this happened.  If you can figure out why, 
then you may be able to do something to prevent a score drop from happening again.
Take a look at the most common reasons for a score decrease and ask yourself if any of 
them apply to you.
1. Official Test Conditions
Did you take your practice tests under official test conditions? Did you:
•  Do  both essays?
•  Take only two  8-minute breaks  (the first between essays and Quant,  the sec­
ond between Quant and Verbal)?
•  Complete the test in one sitting (e.g., you didn’t do the Verbal section later 
that evening or the next day)?
•  Pause the test, look at books or notes, eat and drink during the test,  or do 
anything else that wouldn’t be allowed on test day?
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M A N H A T T A N
GM AT

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Assessing Your Progress
Chapt
If you did not take your practice tests under official testing conditions, then your prac­
tice scores were likely inflated— possibly just a little or possibly a lot, depending upon 
how far you were from official test conditions. If your practice test scores were inflated, 
then the bad news is your scoring level wasn’t as good as you thought it was, and your 
official test didn’t represent as much of a drop as you first thought (and, possibly, the 
official test didn’t represent any drop at all).
While this is not great news, it is crucial to know, because it tells you what the problem 
is. You need to figure out in which areas you’re falling short and do what you need to 
do  (math, grammar, problem-solving skills)  in order to improve.  (And don’t forget to 
take tests under official conditions in the future, so that you get a true picture of your 
current scoring level.)
2. Stamina
Did you prepare yourself adequately for the stamina required to perform at a high 
mental level for more than 3.5 hours? Did you:
•  Take the tests under official conditions (including essays and breaks— see sec­
tion  1)?
•  Take the practice tests at the same time of day as you took (or plan to take) the 
real test?
•  Avoid taking a second test (practice or official) within three days of taking 
another practice test?
•  Eat good “energy” food before the test and during the breaks, drink liquids to 
stay hydrated, and stretch or do light exercise to loosen up and get your blood 
flowing?
This is a long test; stamina is critical to our ability to perform well.  Don’t tire yourself 
out in the days before the official test (don’t study too much, don’t take a practice test 
within a few days of the real thing, etc.). And experiment with food and liquid until 
you find a combination that gives you good energy without making you overly stimu­
lated (too much caffeine is a bad thing).
In addition, many people skip the essays on practice tests and then see a substantial 
drop on the Verbal section of the official test.  People are surprised when this happens, 
but if you use your Critical Reasoning skills, it shouldn’t be that surprising! If you 
don’t take the essays,  then you’re only spending about 2.5 hours on your practice tests. 
The real thing, with the essays, will take a bit more than 3.5 hours. Your brain is, quite 
simply, not prepared to last for that entire 3.5 hour period...  and Verbal is the last sec­
tion.  So, the Verbal score drops.
That’s why, although nobody cares about the essay scores, I still tell my students to do 
the essays on their practice tests. Your mental stamina is going to affect your Quant
MANHATTAN

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