Gmat roadmap Expert Advice Through Test Day

MANHATTAN

---

The Big Picture of GMAT Verba
Parallelism Is a Beauty Contest
-  Ron Purewal
Consider the following SC problem:
Virginia is one of very few U.S.  states where lacrosse is played by a sizable propor­
tion of high school athletes,  and in which the sport attracts as many spectators as 
does football or basketball.
(A)  where lacrosse is played by a sizable proportion of high school athletes,  and 
in which
(B)  where a sizable proportion of high school athletes play lacrosse, in which
(C)  that has a sizable proportion of high school athletes who play lacrosse and 
where
(D)  in which lacrosse is played by a sizable proportion of high school athletes, 
and
(E)  where a sizable proportion of high school athletes play lacrosse and where
If you try to approach this problem with memorized rules and formal grammatical 
analysis,  it will be extremely difficult— perhaps even impossible— for you to solve. If 
you approach the problem with an understanding of what parallelism actually means, 
though, you may find it quite easy.
Here’s the secret:
Parallelism is a beauty contest!
In an actual beauty contest-—whether that contest involves people, livestock,  architec­
tural designs, or whatever else— the judges don’t need a theoretical understanding of 
beauty,  nor do they need objective criteria for the beauty of an individual person  (or 
animal, or design,  etc.). Their task is much simpler:  they only need to make relative 
judgments.
The same is true of parallelism.  In general, you don’t need to perform detailed formal 
analysis on parallel structures;  instead, you only have to decide which structure is most 
parallel— a much easier task.
If one structure is clearly more parallel  than the others, then that structure is right, and 
the other structures are wrong. Do not overanalyze!
In the problem quoted above,  there are two parallel facts about Virginia:  first,  many 
of its high school students play lacrosse, and, second, it is a place where lacrosse is 
as popular as football or basketball.  Because both of these facts about Virginia are
MANHATTAN
GMAT

---

The Big Picture of GMAT Verbal
presented with equal priority— and because neither is subordinate to the other— they 
should be expressed in parallel.
If you attempt a formal analysis of the answer choices, you may not be able to elimi­
nate  (A),  (C), or (E)  at all— because those choices are, from a strictly grammatical 
standpoint,  not wrong.  However,  it should be clear that the parallel structure in choice
(E)— where X  and where Y—is vastly superior to  that in any of the other choices, so  (E) 
is the correct answer.
This kind of dichotomy— in which formal analysis is difficult or even impossible, 
but conceptual judgments are quick and easy— is not accidental. 
The GMAT writ­
ers emphasize parallelism because it is grammatically complex, but conceptu­
ally straightforward. If you can see the “big picture” of these relationships, you can 
resolve them quickly and accurately;  if you get mired in grammatical details, on the 
other hand,  then the problems can become impossibly difficult.