Gmat roadmap Expert Advice Through Test Day

Layering in Sentence Correction Questions
The dog are friendly.
It does not take much effort to see that this sentence is flawed:  the noun (“dog”) is 
singular but the verb  (“are”)  is plural. This would be much too easy for the GMAT, so 
the test writers must camouflage the error.  One simple way to do so is to insert a lot of 
unnecessary verbiage between the noun and verb. We call this verbiage the “middle­
man.” For example:
The dog,  which was one of two puppies rescuedfrom the shelter, are friendly.
The subject-verb flaw is a little harder to see now, but still fairly apparent on a first read. 
If you take out the “middleman”  (the intervening clause), you are back to the original 
sentence (“The dog are friendly”). Notice, however, that the writers have inserted a 
plural noun (“puppies”)  in the new clause so that you have plurality on the brain when 
you read “are friendly.” If you are already thinking in plural terms, you are much less 
likely to spot the error. Even on a visual level, the subject of the sentence (“dog”) is so 
far removed from the verb  (“are”)  that the eye quickly alights on “puppies” as a possible 
subject for the plural “are.” As tricky as this may already seem, the writers can put yet 
another kink in the rope:
Two puppies were rescuedfrom the shelter,  but neither of them are friendly.
The error in this sentence is significantly less apparent than those in the previous 
examples, though it is still the same error: subject-verb disagreement. Here the subject 
is “neither (of them),” which is singular (think of it as “neither one of them”). The verb, 
however, is still plural (“are”). The saga of the mismatched subject and verb goes on. 
Can the writers make the problem even harder to spot? Sure! Lets take a look at the 
following example:
Neither of the two puppies that were rescuedfrom the shelter are friendly.
M A N H ATTAN

---

Chapter 7
If you compare this sentence with the previous examples,  the error is almost completely 
camouflaged. You can see that the subject is “neither (one),” which is singular, but the 
verb  “are” is still plural. The core is simply “neither (one)  are friendly.” The test writ­
ers have managed to layer enough “junk”  into the middle of the sentence to make it 
very difficult to spot the error. That junk,  though,  is just extra information about the 
subject:  “Neither (one)    are 
friendly.”  Only those who really know the rules backwards and forwards are going to 
be able to avoid this trap.
We have gone from “The dog are friendly”  to “Neither of the two puppies that were 
rescued from the shelter are friendly”  in a few steps,  obscuring the central subject-verb 
issue along the way.  Breaking sentences down into their component parts and analyz­
ing their relationships is the key to success in Sentence Correction.
Takeaways
1. When reviewing a problem,  try to figure out how the author “layered” the question 
stem or statement to make it more difficult.  Can you write out the progression, from 
original language all the way to  the simplest version?  How did the author make this 
information so tricky?
2.  If you can strip out the layers of a problem and get yourself to the simplest repre­
sentation,  then you won’t be as likely to fall into a trap on a “layered” problem.  On 
Sentence Correction problems,  this means splitting out the core and understanding 
how the different pieces of “extra”  info fit into the core.  (You still might fall into a 
trap— but you will have a much better chance of avoiding it!)