Гидрометаллургия

4.4 ТЕХНОЛОГИЯ ЗОЛОТА

В природе золото встречается обычно в виде металла. Известны два пути его концентрирования. Это, во-первых, образование аллювиального или рассыпного золота в результате выветривания золотоносных горных пород и снесения продуктов их выветривания в русла рек. Поскольку плотность золота (19,3г/см 3) значительно больше, чем у остаточных продуктов выветривания коренной породы(2,7 г/см 3), золото оседает в русле, тогда как более легкие фракции сносятся водой. Из этих аллювиальных месторождений золото можно сравнительно легко добывать в виде самородков или песка с помощью простого гравитационного обогащения. Именно такие месторождения привели к знаменитым « золотым лихорадкам» в Калифорнии (1848г.), Австралии (1850г.), Юконе (1896г.), аналогичные месторождения находятся на Колыме и Якутии.

Наиболее крупные месторождения коренного золота обнаружены в Южной Африке, где золото находится в виде тонких прожилок в кварцитах. Так называемое жильное или рудное золото находится в породе в виде микроскопических частиц, поэтому добывать его значительно сложнее, чем рассыпное золото. Обычно, жильному золоту сопутствуют пириты, а так же осадки, содержащие редкие металлы и уран. В этом случае концентрирование золота происходит вследствие гидротермального метаморфизма из основных пород и отложения в осадочных толщах. Золото считается инертным металлом, но в присутствии окислителей оно легко переходит в раствор с образованием комплексов золота. Вероятно, именно таким образом происходит растворение золота в горячих изверженных породах, где существует концентрация кислорода, за счет реакции 3Fe₂O₃=Fe₃O₄+1/2O₂ и ионы хлора в системе слюда - полевой шпат-кварц. В этом случае, при высоких давлениях и температуре 400-600^oС, а такие условия вполне возможны, растворение золота происходит по реакции типа
2Аu+3/2О₂+12HCl=H₃AuCl₆+3H₂O
При охлаждении раствора до 300-400^oС концентрация кислорода и HCl уменьшается, и золото повторно осаждается из раствора.
Интересно, что некоторые микроорганизмы и их метаболиты, выделенные из золотоносных отложений, способны растворять золото. Скорость растворения может достигать до 10-35г/м3 породы золота за 20 дней. Растворению способствует наличие белковых веществ (глицин), а так же окислителей.
Из золотых руд извлекают сопутствующие золоту ценные элементы - иридий, осмий, родий, платина, палладий, а так же медь и цинк.
Ведущим производителем золота является Южная Африка - более половины мировой добычи.