François Rabelais (1494-1553)

François Rabelais
(1494-1553)
F rançois Rabelais est l’écrivain le plus original de l’époque de la Renaissance. II est né aux environs de Chinon (Touraine) dans la famille d’un avocat de province. Ses parents le destinaient à 1’état ecclésiastique. II était élevé dans un couvent et ordonné prêtre à vingt-six ans. Mais la vie monastique ne satisfait pas son esprit curieux. Inspiré par les idées l’humanistes, il se plonge dans 1’étude du droit, apprend les langues classiques et vivantes. II établit également des rapports avec les philosophes et les savants du siècle. Mécontents de sa passion pour 1’étude de l’Antiquité paїenne, ses supérieurs lui en interdisent la lecture. Ils vont même jusqu’à bruler ses livres. Alors Rabelais s’enfuit, depuis il mène une existence de prêtre vagabond. Il se réfugie à Montpellier pour у faire des études de médecine. A Lyon il rencontre Etienne Dolet, victime lui aussi de l’intolérance religieuse (plus tard il fut brulé à Paris comme hérétique). Ensemble ils publient des livres de médecine et des romans populaires. Le cardinal Du Bellay, un des condisciples de Rabelais, l’emmène à Rome, où il avait été nommé ambassadeur. De retour à Montpellier, Rabelais soutient brillamment une thèse de docteur. A la même époque, Etienne Dolet imprime le roman de Rabelais Gargantua et Pantagruel. Le livre obtient un grand succès. On dit que « la première année il s’en vendit à plus d’exemplaires qu’il ne se vendait de Bibles en dix ans ». Pour échapper à la colère de ceux qui pouvaient se reconnaitre dans les satires et les allégories du roman, Rabelais se réfugie à Metz. Grâce à la protection du cardinal Du Bellay Rabelais reçoit deux paroisses à administrer. Mais en 1552 il se démet de sa charge. II meurt à Paris en 1553. On dit qu’au moment de mourir il s’écria : « Tirez les rideaux, la farce est jouée ! »


Gargantua et Pantagruel
Livre I (1534)
Chapitre XIV