Ferghana Valley

The Cultural Sector
Throughout its history, and especially in the twentieth century, the Ferghana Valley 
has been a cultural center and source of artistic and scientific talent for all Central 
Asia. The list of Ferghana natives who enriched the culture of the three Ferghana 
republics is impressive by any measure, and includes philosophers, historians, 
economists, linguists, philologists, orientalists, and film directors. One need only 
speak of the first president of the Uzbekistan Academy of Sciences, Tashmuhamed 
Kari-Niyazov, born in Kokand; Tajik philosopher, historian, and academic Zarif 
Radjanov from Leninabad; literary scholar Izzat Sultanov from Osh; historian 
and diplomat Sherzod Abdullaev from Ferghana, and his brother, poet Shamshad 
Abdullaev; or the film director Kamil Iarmatov from Kanibadam, to appreciate 
the range and depth of the valley’s contribution to cultural life. Others who made 
their name outside the region never lost their Ferghana roots, among them the very 
successful businessman Alisher Usmanov from Namangan; the world-renowned 
surgeon Rinat Akchurin from Namangan; and cosmonaut Salidjan Sharipov, from 
Uzgen, to name but a few.
In the 1950s the Uzbekistan Academy of Sciences organized a multi-disciplinary 
study on development in the Ferghana Valley.
102
This gave rise to important educa-
tional advances, including Uzbekistan’s first technical college, established at the 
Ferghana hydrolysis plant.
103
Other innovative institutions followed in the 1960s, 

---

THE KHRUSHCHEV AND BREZHNEV ERAS 155
including a textile technical school in Namangan, a reclamation technical school 
in Markhamat, and a pedagogical institute and conservatory of music in Andijan.
104
Higher education expanded in the 1950s with the opening of the Andijan Medi-
cal Institute and a branch of the Tashkent Institute of Irrigation and Agricultural 
Mechanization in Andijan.
105
Similar developments took place in the Tajik part of the valley, with the open-
ing of the Kanibadam Institute of Technology in 1959, followed by the Ura-Tyube 
construction school in 1963.
106
By 1958 Tajiks could acquire specialized training in 
thirty-two fields, twice the number as three years earlier.
107
A 1955 Plenum of the 
Communist Party of Tajikistan severely criticized the republic’s backward com-
mand of technology and its low level of modern skills, but this scarcely applied to 
the relatively advanced Ferghana region in the north.
108
In the Kyrgyz sector of the 
valley there was a strong emphasis was on the expansion of primary and second-
ary education, which made significant strides in the late 1950s,
109
and on training 
programs for those already employed. This concern pervaded the entire region at 
the time, with evening classes being opened at nearly all the medical and technical 
institutions in Namangan, Andijan, Leninabad, and Osh.
110
By the 1980s the Uzbek part of the valley boasted ten institutes of higher edu-
cation, including pedagogical, medical, and technical institutes, as well as others 
devoted to economics and foreign languages. Five of these were established in 
Andijan, with others in Ferghana, Kokand, and Namangan.
111
Two additional 
institutions of higher education had by then been set up in Osh, including the 
Osh Pedagogical Institute (now Osh State University) and a branch of the Frunze 
Polytechnic Institute, while the Leninabad Pedagogical Institute (now Khujand 
State University) also by then had opened its doors. Meanwhile, the branch of 
the Tajikistan Academy of Sciences in Penjikent gained world recognition for the 
archaeological database it founded and maintained in those years.
112
During the 1960s and 1970s a dramatic expansion in specialized secondary 
education occurred in all three sections of the Ferghana Valley, exposing thousands 
of students for the first time to the achievements and complexities of the modern 
world. In the Uzbek part fifty secondary schools were now operating.
113
Communist 
ideology was offered in all of them, of course, but Soviet officials at the time were 
so deeply concerned over lapses in such training that they rewarded a school in 
Namangan for the correctness of its curriculum in history and society.
114
In the Kyrgyz part of the valley, the expansion of specialized secondary educa-
tion gave rise to six new institutions in the provincial capital of Osh,
115
with others 
in Jalalabad,
116
Uzgen, and Kyzyl-Kiya. Eleven such institutions, enrolling 10,400 
students, operated in the Tajik part of the valley,
117
including such highly regarded 
institutions as the Pushkin School No. 1 in Leninabad, the Chapaev School in 
Kanibadam, and School No. 1 in the Nausk region. Those in Leninabad focused 
on textiles, construction, accounting, pedagogy, medicine, and music.
118
The arts flourished in parallel with these advances in specialized technical 
education. The specific arts in question were those supported by the Soviet govern-

---

156 NAZAROV, SHOZIMOV
ment in Moscow, which meant that the Ferghana Valley for the first time gained 
intensive exposure to the arts of Europe, with an important but secondary role 
for the arts of the region itself. In the 1960s the Uzbek Music and Drama Theater 
of Andijan and Ferghana was transformed into a theater of Musical Drama and 
Comedy, where the entire oeuvre of the European and Russian stage was offered 
for the first time to Central Asian audiences. When the Ferghana Museum opened 
a “National University of Regional Knowledge,” the subject matter was filtered 
through the prism of European/Russian regional folk studies.
Evidence that works of world culture had found a receptive audience in the Fer-
ghana Valley can be found in the thriving amateur performances in the provincial 
capitals. In April 1966, Uzbekistan’s first amateur choir was created by students 
from the Margilan pedagogical school.
119
An amateur troupe from the Margilan Silk 
Weaving Combine prepared a music and dance show on the friendship of peoples, 
while a group from the Andijan Engineering Plant performed both “European” and 
national compositions. Other amateur performances were devoted to acceptably 
Soviet themes like “Glory to the Heroes” and “To the Glory of Labor,” and these 
invariably featured songs and declamations of a type that would have been familiar 
to any European audience.
120
The fact that several of these troupes performed suc-
cessfully throughout the Soviet Union attests to their integration into the broader 
cultural mainstream.
121
Cultural exchanges within the USSR and Soviet bloc brought European per-
formers to the Ferghana Valley. Typical were a Festival of Belorussian Art and 
Literature held in Kokand and Margilan,
122
and a visit by Bulgarian literati and 
filmmakers to Ferghana and Andijan.
123
In October 1968, Ferghana, Kokand, and 
Andijan celebrated a “Decade of Culture of the German Democratic Republic” with 
a festival that included performances by the fine Berlin Radio Symphony Orchestra 
and the GDR State Dance Ensemble. In addition to concerts, exhibitions and film 
screenings of works from abroad were especially popular.
124
During the 1960s and 1970s the Soviet government sponsored “youth festivals” 
that were intended to glorify the achievements of socialism, but which actually 
became venues for young people to make contact with the latest trends in popular 
culture worldwide. The Ferghana Valley witnessed a number of these events. In 
April 1974, the “Days of Soviet Literature” took place in Leninabad and other 
cities of Tajikistan, in which writers and poets from Azerbaijan, Georgia, Ka-
zakhstan, Russia, Uzbekistan, and Ukraine presented their works.
125
In 1982 the 
second Youth Festival of the Central Asian Republics and Kazakhstan drew large 
audiences to Isfara.
126
The penetration of European culture into the Ferghana Valley reached a new 
stage with the debut of the Osh Province Symphony Orchestra in February 1966.
127
In May of the same year the Kyrgyz Drama Theater toured to Osh, presenting 
Chingiz Aitmatov’s “Mother Earth” (Materinskoe pole) in the same production 
that was causing stirs in Moscow and the West.
128
In February 1970, a new Music 
and Drama Theater opened in Kanibadam in Leninabad province.
129
In January 

---

THE KHRUSHCHEV AND BREZHNEV ERAS 157
1973 it presented the play Ever-Burning Lights by the Azerbaijani playwright
M. Ibragimov, whom the Union of Soviet Writers had once harshly denounced for 
“serious mistakes.” In March of that same year, theater companies from Ferghana, 
Andijan, Kokand, and Namangan took their most advanced works to a Republic 
Festival of Drama and Art in Tashkent.
130
Soviet filmmakers in the 1960s and 1970s stood at the forefront of the cultural 
avant-garde, their works earning warm praise from the most advanced critics 
abroad. Not surprisingly, cinema in those years gained a prominent place in the 
cultural life of the Ferghana Valley as well. In October 1969, the first Republic 
Festival of Short Films and Television Movies presented Ferghana audiences the 
latest television, popular science, documentaries, and animated films.
131
This was 
followed two years later by a second festival, at which twenty-eight films were 
screened officially and another thirty-four more experimental works from all over 
the USSR were screened unofficially.
132
Several more such festivals were held in 
the Ferghana Valley, each of them presenting the liveliest and boldest work by 
modern filmmakers from across the USSR.
133
Until the mid-twentieth century, the ancient history of the valley was known 
through tradition or from the research of outsiders, mainly Russians. The rise of local 
history museums in the 1950s aroused interest among local residents about their early 
history. In the early 1950s the Ferghana province’s local history museum, founded by 
Russians in 1894, began to mount archaeological expeditions of its own, which were 
carried under the direction of Leningrad University graduates N.G. Gorbunova and 
B.S. Gamburg. Other museums that opened in the 1960s included the Gafur Gulyam 
Museum of Literature in Kokand; the Museum of Scientific Atheism, the only such 
museum in the valley, housed in a former mosque in Andijan;
134
and the Usman 
Iusupov Museum of the History of Construction of the Great Ferghana Canal, opened 
in the village of Kyigan in Andijan province. In Kyrgyzstan, a memorial museum to 
Urki Salievoi, the first female Kyrgyz to chair a village council, opened in February 
1970 in the Nookat region of Osh province.
135
Also, at Uzgen near Osh, an outdoor 
museum was created with the restoration in 1976 of an eleventh- century Karakhanid 
mosque and minaret.
136
In Leninabad province the important Rudaki Museum of 
Natural History in Penjikent, the Leninabad Province Museum of Natural History, 
and the Isfara Museum of Natural History
137
all focused on the flora and fauna of the 
region. In doing so, they prepared the way for a more serious consideration of the 
environment after independence.
European traditions of monumental art were also introduced to the valley at 
this time. These culture-changing works included the 1965 sculpture of the great 
eleventh-century physician, Ibn Sina (Avicenna), in Andijan; the 1967 memorial in 
Shakhimardan to soldiers who died at the hands of the basmachi;
138
a statue honor-
ing the Ferghana-born statesman, Yuldash Akhunbabaev;
139
and a prize-winning 
statue of Lenin in Leninabad.
140
Because Soviet culture was based so thoroughly on Russia’s participation in 
European culture, the Ferghana Valley’s embrace of Soviet culture during the 1960s 

---

158 NAZAROV, SHOZIMOV
and 1970s gave the valley a new window on the wider world. Recognition from 
abroad validated and celebrated that embrace. At the first All-Union Festival of 
People’s Ensembles in Chisinau, Moldova, in 1968 the Namangan House of Cul-
ture received first prize. In 1973 the Andijan Puppet Theater won a second place at 
the International State Puppet Show, while in 1978 the “Anor” ensemble from the 
House of Culture in Kuva, Ferghana, took first prize in the International Folklore 
Festival in Belgium. The next year saw the debut of the Rhythms of Uzbekistan 
ensemble of the four Khakimov brothers from the Andijan Cotton Mill. Within 
months they were showcased at the Uzbekistan Folk Art Exhibit in Madrid, along 
with crafts from across the Ferghana Valley.
141
All of these many new initiatives were duly celebrated in the Ferghana Valley’s 
media, which mushroomed in these years. Namangan Pravda began publication 
in 1958,
142
with Andijan Tongi (Dawn of Andijan) following four years later, and 
then a third urban paper, Asaka Hayoti (Life of Asaka) in 1967.
143
In Leninabad, the 
urban paper Hakikati Leninabad appeared in Tajik while Leninabadskaia pravda 
was issued in Russian. In Osh province the newspapers Lenin Jolu (Lenin’s Path) 
was published in Kyrgyz and also in Uzbek (Lenin Yoli), in addition to a number 
of city and district papers published in all three languages.
A number of events and publications in these years celebrated the cultural 
achievements of Ferghana natives over the centuries. In 1959, the Ferghana-born 
scientist H.M. Abdullaev, of the Uzbekistan Academy of Science, was inducted 
into the French Geological Society. More than sixty works by Kokand poets and 
prose writers of the late-nineteenth and early-twentieth century were honored in 
a collection titled Mukimi i Furkat that was published in Leningrad. A key work 
by one of Ferghana’s greatest writers, Babur, the fifteenth-century founder of the 
Mughal dynasty in India, was discovered in Hyderabad in 1975. Heretofore avail-
able only in a Persian translation, this discovery of the original Chagatai Turkish 
text of Babur’s autobiography, Babur-Nameh, was an international sensation and 
promptly gave rise to many fresh translations, including an English edition.
144
All these landmark innovations of the 1960s and 1070s brought the culture of 
the Ferghana more closely into the global mainstream than at any time since the 
tenth century. However, in the early 1980s anxious questions began to be raised as 
to whether authorities and cultural institutions in the Ferghana Valley were meeting 
the religious needs of the region’s Muslim faithful. Similar concerns were raised in 
other traditionally Muslim regions of Central Asia. Particularly noteworthy among 
such expressions of concern was an informational memo issued by the Chairman 
of the Council for Religious Matters of the USSR, which was under the Soviet 
Council of Ministers. Addressed to the Central Committee of the Communist Party 
of the Soviet Union, the memo stated that:
In some places, believers are deprived of the opportunity peacefully to meet their 
religious duties because their organizations do not meet the registration require-
ments and therefore cannot acquire places for worship. Groups of believers of 

---

THE KHRUSHCHEV AND BREZHNEV ERAS 159
various types, in thousands of communities, therefore conduct their religious 
services illegally. Many of them applied many times over the years to register 
their associations, but their requests were rejected on unreasonable grounds. This 
has occurred in the [Soviet] republics of Moldova, Tajikistan, Turkmenistan, 
Uzbekistan, Georgia, Azerbaijan, and in a number of regions of the Ukraine and 
Russia. Religious societies that operate legally often prevent [the illegal groups] 
from repairing places of worship and using electric lighting, and do not permit 
invitations to priests. There are instances in which people have lost their jobs or 
been expelled from school for religious reasons, depriving believers of opportuni-
ties to find good jobs and impinging on their other rights. . . . In several regions 
where Islam is traditionally widespread, discontent among the population stems 
from the fact that they do not have a single registered Muslim association, while 
many Christian religious societies can function legally.
145
For the time being, such expressions fell on deaf ears, since by the early 1980s 
the authorities were already beginning to face the many grave problems that would 
eventually lead to the collapse of the USSR. However, it was not long after this, 
in the late 1980s and early 1990s, when these concerns burst into the open and 
fundamentally transformed the religious and cultural situation in the region.
Notes
1. S.N. Abashin, Natsionalizmy v Srednei Azii: v poiskakh identichnosti, Saint Peters-
burg, 2007; D.V. Mukulskii, “Klany i politika v Tadzhikistane,” Rossiia i musulmanskii