Ferghana Valley

dialoga v Tsentralnoi Azii
,” Materiali konferentsii, Berlin, May 8–19, 2006, p. 41.
69. Rustam Mirzaev, “Kommunikatsionnye vygody dlia mirovogo soobshchestva,” in Velikii 
Shelkoviy Put: Realii XXI veka, 
Moscow, 2005, www.rustammirzaev.com/book4/4.pdf.
70. Speech of Jin Liqun of Asian Development Bank in Mezhdunarodnyi politicheskii 
dialog
, p. 41. 
71. Oleg Sidrov, “Novyi staryi Shelkovyi put,” July 4, 2007, http://articles.gazeta.kz/
art.asp?aid=93202. 
72. Official documents of the Central Asian regional economic cooperation program of 
the Asian Development Bank define it as a steadily evolving partnership of countries and 
institutions cooperating to achieve a common goal. The program provides direct assistance to 
the Central Asian states in the areas of transport, energy, and trade through cooperation with 
international financial institutions. Therefore, it is also characterized as an alliance of multi-
lateral programs and international organizations seeking to promote economic cooperation in 

---

392 BOBOKULOV
Central Asia. Transport is a priority area in the ADB’s strategy and regional cooperation program 
for the CAREC countries. “Central Asia Regional Economic Cooperation: Harmonization 
and Simplification of Transport Agreements, Cross Border Documents and Transport 
Regulations,” Asia Development Bank, October 28, 2005, http://www.adb.org/Documents/
Reports/CAREC/Transport-Sector-Reports/CAREC-harmonization.pdf, p. 7. 
73. “Central Asia: Increasing Gains from Trade Through Regional Cooperation in Trade 
Policy, Transport, and Customs Transit,” Asia Development Bank, Manila, 2006, www.adb.
org/Documents/Reports/ca-trade-policy/, pp. 52–53.
74. “Tsentralnoaziatskoe regionalnoe ekonomicheskoe sotrudnichestvo,” Asia 
Development Bank, September 2008, http://www.adb.org/Documents/Translations/Russian/
Regional-Energy-Coop-Strategy-ru.pdf. 
75. Bobokulov, “Central Asia,” p. 83.
76. Barry Buzan and Ole Waever, Regions and Powers: The Structure of International 
Security
, Cambridge, 2003.

---

393
Conclusion
S. Frederick Starr
By this point the reader may well be wondering, “What does it all mean?” Does 
this large volume somehow “explain” the terrible bloodshed in Osh and Jalalabad 
in the summer of 2010, or the “Andijan Events” of 2005, or the IMU’s incursions 
into Batken a half-decade earlier, or the bloodshed in Osh in the summer of 1990? 
Probably not, if one is looking for simple answers to questions about complex 
events. But it surely identifies most, if not all, of the factors in play at the time of 
each of these very different moments of conflict. It speaks both to the “global” 
changes that have taken place over the past generation, and to the often-trivial 
triggering events that could transform a peaceful day into a time of horror. The 
summary below also enumerates some of the general themes that link these points 
in the present or recent past to the deeper history of the region under study. Sev-
eral of these themes have been evident in the Ferghana Valley for decades, even 
centuries. Among them, none is more important than the question of identity as 
it is understood by three very distinctive communities, all of which have more in 
common with each other than with anyone else further afield. We shall return to 
this theme shortly.
The task the editors set for themselves was to present a portrait of the Ferghana 
Valley over time, a rich mosaic of the many overlapping realities that define a re-
gion which can, with justice, be considered “the Heart of Central Asia.” Thanks to 
the international team of experts whom they assembled, and who toiled alone and 
together over some four years, they largely succeeded. Within the space of a few 
hundred pages a topic that may earlier have lent itself to clichés and stereotypes 
has emerged in its true richness and complexity. Of course, what is offered above 
is little more than a telegraphic overview, with many lacunae remaining. Such 
issues as communications within the valley, and between it and the outer world, 
remain largely untouched here, as do such diverse topics as labor markets, capital 
flows into and out of the valley, popular culture, and the evolution of family life. 
Given this, it is all the more important to draw whatever conclusions the evidence 
at hand allows, to advance hypotheses in other areas and, finally, to venture a look 
into the alternative futures that may unfold for this pivotal region.
Beginning at the most general level, it is pertinent to ask what “silver thread,” 
if such exists, runs through the entire story presented here? This question, posed 

---

394 CONCLUSION
to the lead authors as they concluded their work, produced a surprising unanim-
ity of views. These experts, drawn from all three countries of the valley, Europe, 
and Russia, agree that the underlying theme of their collective enquiry revolves 
around identity. By this, they mean identity at the level of individual citizens of 
the three countries that comprise the valley, of communities and, finally, of the 
valley as a whole. Three aspects of this issue emerged. First, the authors accepted 
that the Ferghana Valley has always been a zone of social diversity and pluralism, 
with multiple identities existing side by side over the centuries. In this respect, the 
present represents a high degree of continuity with the past. Second, it was felt 
that identities, whether personal or collective, are all in an extraordinary state of 
flux today. It is no exaggeration to say that across the length and breadth of the 
Ferghana Valley there is today a kind of “crisis of identity” that imparts a high 
degree of precariousness to all social life. Third, as of this writing, it is simply 
impossible to predict whether and when new and more stable identities might 
emerge, or whether they will come into being through an evolutionary process or 
as a result of further crises.
A significant realization that emerged from the research is that we know much 
more about identity issues as they exist within the framework of individual states 
than we do about identities that overlap two or more states. Both forms of identity 
exist in the Ferghana Valley today, with such diverse forces as traders and Sufi 
groupings figuring among the valley-wide communicators. Beyond these, of course, 
there are other and more radical religious groups that exist on a transnational ba-
sis and oppose all other forms of identity, civic and national as well as religious. 
The challenge of the present is to create institutions that can embrace the various 
identities prevalent today and provide safety valves that can reduce the attraction 
of extremist approaches. 
The three states that divide the valley are all seeking to identify the social capital 
that can be productively engaged to further the region’s economic modernization. 
Each must be credited with forging new forms of national identity, but the price of 
this success has been to increase the psychological distance among physically ad-
jacent groups. Just how great that distance has become became cruelly manifest in 
April 2010, when Kyrgyz and Uzbeks in the Kyrgyzstan sector brutally attacked each 
other, driving from their homes hundreds of thousands of residents, mainly Uzbeks. 
In the end, if the benefits of economic modernization are to be secured, these diverse 
national groups must somehow work together. It is impossible to predict which tradi-
tions in the Ferghana Valley will survive, and how they will, or will not, be able to 
contribute to the region’s social capital. Clearly, it will be important to monitor this 
issue in the coming years, and to seek institutional solutions as necessary.
On this somewhat precarious basis, let us now turn once more to the series of 
questions we posed at the beginning. First, is there in some sense a “Ferghana” 
history and culture, and what is the role of localism within the Ferghana region? 
The picture that has emerged is one of a highly developed sense of localism, with 
identities and loyalties focused on where one’s family and community is based. 

---

CONCLUSION 395
Yet a larger sense of region always has been present as well. Islam fostered this, of 
course, but so did a common way of life, art, music, customs, and even languages 
in what was a multi-lingual but integrated culture. The centuries of rule by Kokand 
united the urban populations through common tax and administrative structures, 
although this was not shared by parts of the valley’s Kyrgyz population. Soviet rule 
also imposed a common history on the valley that endured for nearly a century. The 
process of collectivization, the transformation of education, and the emancipation 
of women were all common experiences, as were forms of resistance. Especially 
important was the massive expansion of irrigation and of the related cotton culture 
during the 1970s, which can be compared in its depth of impact on the Ferghana 
Valley with the Virgin Lands program of the 1960s in Kazakhstan.
Today, our authors agree, these commonalities are breaking down as the valley’s 
population divides into three national states and is drawn towards three distant and 
very different capitals. This process is comparable to what occurred in early modern 
Europe, when national states arose out of the wreckage of the Holy Roman Empire. 
The decision by many ethnic Uzbeks in the Kyrgyz and Tajik sectors to learn the 
language of their new titular state reflects this development, even as they maintain 
their use of Uzbek. Yet the process is very different from early state development in 
the West in one fundamental respect, namely, that powerful forces of market-based 
development and globalization are everywhere present today.
What is by no means clear to our experts is how far this centrifugal process will 
go, and when its apogee will be reached. As it has been through the centuries, trade 
is seen as the most likely determining force. The fact that the Ferghana Valley is the 
single largest and most densely populated potential market in all Central Asia car-
ries enormous importance for the future. This market cannot be developed without 
economic and human bridges between the constituent national zones of the valley, 
and between the Ferghana area as a whole and the surrounding region.
A further question the Ferghana Project posed concerns the interplay between 
isolation and contact in the life of the valley, past and present. At important peri-
ods stretching sometimes for several centuries, a rich culture of trade and contact 
prevailed in the region. At such times populous and rich cities like Kasansai and 
Aksikent arose. Archaeological evidence has established that these great centers 
maintained close contact with China, India, the Middle East and Europe—in short, 
all of the Eurasian land mass.
In his memoirs, the Mughal emperor Babur waxes lyrical over the incomparably 
delicious fruits of his native Ferghana Valley. Writing in India, Babur notes grate-
fully that his beloved pears and melons were available in Agra at the local market! 
Besides confirming the existence of trade ties in the sixteenth century that cannot 
be matched today, Babur’s statement underscores an important truth: namely, that 
the periods of greatest effervescence of life and culture in the Ferghana Valley 
coincided with the great ages of overland trade along what we misleadingly call 
the “Silk Road(s).” Reduced to a formula, one can state that trade and contact 
always have enriched Ferghana life and culture, while isolation impoverishes it. 

---

396 CONCLUSION
Against this background one can only hope that the apogee of centrifugal forces 
will soon be reached, and that new forces of coordination and integration will 
come to the fore.
Closely related to this issue is the question of whether change in the Ferghana 
Valley has characteristically been driven from within or without. It is probably 
no surprise that our enquiry seems to confirm the prevalence over the centuries 
of external forces. True, there have been important periods, such as the era of the 
Kokand Khanate (1709–1876), when indigenous factors dominated. At such times, 
one may speak of the Ferghana Valley as a subject of political and economic life, 
rather than an object acted upon by outsiders. But throughout the subsequent era 
and extending until the present, the Ferghana Valley has been shaped and defined 
largely from without.
However, this is not to say that its population has been passive or lacking in re-
sourcefulness. Subjected to massive external influences, residents of the valley have 
exhibited extraordinary adaptive skills. Rather than merely adopt new procedures, 
practices, and norms which the outside world has presented to them, these people 
generally have endeavored to adapt them to their preexistent mores. This has had 
the effect of preserving many features of Ferghana life that otherwise might have 
disappeared. At a deeper level, the process of making such adaptations was itself an 
exercise of independence, and doubtless reinforced the notion that there was a local 
or regional “we” distinct from the power-wielding “they” from beyond the valley. 
The obvious question arises over whether this juxtaposition will long survive into 
the post-independence world, or will instead be replaced by new senses of national 
identity so strong as to integrate what earlier was separate.
A related and urgent question is where to place non-standard Muslim religious 
movements within this spectrum. Surely this is the most urgent issue facing the 
Ferghana Valley today (as well as all three governments that rule there), and the 
international community as it addresses the problem of social stability in the valley. 
Should they be seen as an important though alien presence, or as a local adaptation 
of tradition to reckon with new and disorienting circumstances being imposed from 
without—or in some sense both?
The few articles that have appeared on the Ferghana Valley in the international 
press tend to assume that the worst social problems in the region today arise from 
thwarted economic development, that is from stagnation. At some common sense 
level this is doubtless true. Our researchers have underscored how economic stag-
nation and poverty, and such related phenomena as the emigration of labor, have 
generated social instability. Whenever large swaths of the working-age population 
become frustrated with the inability of government to address their needs, they are 
ripe for recruitment by extremist religious movements.
Acknowledging this, an important conclusion of this study is that the main 
force fueling social unrest in all three sectors of the Ferghana Valley is less stag-
nation than it is rapid, unsettling change. Beginning with a thoroughly traditional 
rural existence four generations ago, Ferghana Valley residents have endured the 

---

CONCLUSION 397
replacement of old governing institutions, the collectivization of private property, 
the emancipation of women, the massive growth of irrigation and industrial ag-
riculture, the fragmentation of local life into three national sectors, and varying 
degrees of re-privatization. In the process of this whirlwind of change, the single 
national ideology of communism arose suddenly, served as a battering ram against 
Islam and many traditional values, was inculcated into several generations, and 
then disappeared as abruptly as it came. To a Ferghana resident, the world has long 
been in profound flux.
Yet however numerous and radical, these upheavals proved less than thoroughgo-
ing, in that they still left an extremely high percentage of the population remaining 
on the land. What could be more paradoxical than the fact that collective farms, 
introduced by Stalin amid great dissension and bloodshed, could, in the Ferghana 
Valley, serve as safe zones where many aspects of traditional life and values could 
be preserved? This perpetuation of important elements of traditional rural life and 
culture may be a boon to ethnographers and collectors of makam. Beyond this, it may 
provide the basis of something to fall back on when everything else is in flux; yet at 
the same time, this perpetuation doubtless creates tensions that outsiders can scarcely 
understand. These take the form of a clash of fundamental values, of identities, and 
of expectations. This fracturing can occur in communities and families, among and 
within generations, and within individuals, especially younger men and women.
The terrifying pictures of scores of Ferghana Valley women immolating them-
selves in the 1970s and early 1980s attest to the grave economic and health crises 
of that time. No less, it shows that the crisis of identities between modernity and 
tradition, and between globalization and localism, was already in full flowering in 
late Soviet times—and that it particularly affected the lives of women. Thus, the 
withering of the age-old art of village needlepoint, or suzane (Persian for needle), 
coincided exactly with the rise of television. But thanks to Soviet controls on 
urbanization, the life portrayed on television remained inaccessible to the rural 
folk of the Ferghana. Most dealt with this by engaging in the normal practice of 
adaptation, but tragically some could not endure the tension between the conflict-
ing worlds they faced. 
These same tensions exist today, but in yet more acute form. It cannot be denied 
that there have been important signs of economic progress in large sections of the 
Ferghana Valley, most recently in Uzbekistan’s sector. Yet Ferghanans everywhere 
understand that, whatever economic gains they may (or may not) have achieved, 
they are modest in comparison with the prosperity and cosmopolitanism that seems 
to be flowering in the mushrooming distant capitals.
The obvious conclusion to which these developments point is that religious ex-
tremism has arisen and spread in an environment that combines relative economic 
deprivation with disorienting and even dizzying changes occurring simultaneously 
at many levels. This gives rise to a kind of psychological dislocation, one prolonged 
and deepened by the fact that few, if any, of the normal pillars on which stable lives 
might be built are sufficiently strong to sustain people.

---

398 CONCLUSION
This brings us to a related question raised at the outset of this study: should the 
Ferghana Valley be seen today as a center or a periphery. The answer is not simple. 
In all three countries, and especially in Uzbekistan, the Ferghana region is consid-
ered a center. Uzbeks note that their literary language took form there, and it was 
the site of many other central events in their culture. Acknowledging that the valley 
region has at important points in its history been a center in its own right, all three 
sectors today are at some distance from their national capitals. Yet in terms of much 
decision-making and administration, the Ferghana Valley today is a periphery. Lack-
ing a single center, it can claim no clear institutional identity, whether at the national 
or regional level. True, all three national sectors of the valley have their regional 
centers, whether Khujand, Osh, or Andijan and Namangan. But the highly central-
ized character of all three countries renders ambiguous the role of these provincial 
capitals not only with respect to the territories subordinate to them but, even more, 
with respect to the national capitals. This in turn means that the intra-regional affairs 
of the Ferghana Valley are managed not within the region itself but in the national 
capitals. An important question is whether it is possible to attain the region’s economic 
and social potential without some sort of locally based body to coordinate the affairs 
of the three national territories that comprise Valley. The experts participating in this 
project agree that such a body is very much needed.
As we touch upon questions of public administration in the Ferghana Valley, 
we return to another question raised at the outset of this study: has the Ferghana 
characteristically been “over-governed” or “under-governed”? The spontaneous 
response of many residents, and still more so of foreign observers, would be that 
the region generally has suffered from “over-government.” By this they mean that 
during Soviet times, if not earlier under Kokand, the state exercised its authority 
with a heavy and sometimes ruthless hand. Some extend this complaint to the 
present. Indeed, many foreign analysts and more than a few local critics argue that 
social problems in all three sectors of the valley arise mainly from what they see as 
the clumsy acts of authoritarian governments operating from the distant capitals. 
Yet without denying this, such an approach may misstate the issue of over- versus 
under-governance. To get at this question, one must ask whether government, at 
the level of its actual contact with the citizenry—that is, the most local level—is 
effective. In other words, can it address people’s real needs, assure and protect the 
vigor of economic and social life locally, and manage crises?
A major hypothesis arising from this study is that, beginning at some point in 
the 1970s, the effectiveness of governance in the valley has steadily declined, and 
remains at a low level today. To be sure, there are notable exceptions to the rule: 
the hard-working hakim, the civic-minded district administrator, the dedicated 
and competent head of a new vocational college, and so forth. But centralization 
in general and now the centralization of administrative decision-making in three 
distant capitals has left the Ferghana region progressively less well-governed. Both 
Soviet and post-colonial elites have been concentrated in the republic/national 
capitals of Dushanbe, Bishkek, and Tashkent. The issues that preoccupy them 

---

CONCLUSION 399
may be far removed from the realities of daily life in the valley. This can lead to a 
steady breakdown of services, whether absolute or relative, even as the claims of 
a nominally strong government increase.
It seems to most of our authors that such a progressive breakdown of govern-
ment services has indeed occurred, extending over more than a generation. In late 
Soviet times this left political and social space in the valley for someone like the 
late criminal master-organizer, Ahmadjon Adilov, to run a virtual state within a 
state. Following the collapse of the USSR, the new national leadership was under-
standably concerned above all to protect their fragile new sovereignties and assure 
that their countries would survive as independent states. Such a focus naturally left 
less energy for addressing the myriad of local issues that constitute the warp and 
weft of actual lives across the Ferghana Valley.
Development assistance from abroad, including that provided under the UN 
Ferghana Valley initiative in the early 1990s, appears to have exacerbated the prob-
lem. Rather than build up the competence of local administrators, this assistance 
focused instead on “civil society.” Foreign funding provided big salaries, Land 
Cruisers, and radio telephones to the young staffs of independent organizations, 
while older administrators in virtually every area of life across the entire Valley 
had to fend for themselves, without training, equipment, or adequate salaries. In-
evitably, many turned to corruption to survive, thus further alienating a populace 
already in the throes of a crisis wrought by the many head-spinning changes oc-
curring around them.
This, too, forms an important part of the context for the rise of radical religious 
currents at various points in the Ferghana region. No longer able to adapt to dis-
orienting change, some valley residents embraced philosophies that promised a 
direct and simple answer to all the problems they faced. Yet, as the reader has seen, 
this is only part of the story of religion in the Ferghana Valley today. To be sure, 
various currents of radical Islam thrive there. Some of them are so well-organized, 
deeply entrenched, and well-funded that they now define the struggle with Muslim 
extremism at the national level in each of the three countries.
Careful research on the ground has left many of our authors doubting the ability 
of the three countries, Kyrgyzstan, Tajikistan, and Uzbekistan, to reckon effectively 
with the phenomenon of radical Islam. Yet this theme of deepening polarization 
and crisis is only one of several narratives that arise from the Ferghana experience. 
Another focuses on the fact that the region always has been a land of religious 
diversity and hence of tolerance. This, it is claimed, is undergirded by the fact that 
the Hanafi school of Muslim jurisprudence that has prevailed there for a millennium 
is the most worldly and practical-minded of all the four schools of Muslim law. It 
is therefore natural that this doctrine should have been codified there and spread 
thence to Afghanistan, Pakistan and on to India. That Babur’s fifteenth-century 
upbringing occurred in a Ferghana city, Aksikent, where Muslims and Christians 
shared the same cemetery, finds a contemporary parallel in the periodic and cordial 
meetings today of Muslim and Christian leaders in nearby Namangan. Ferghana, 

---

400 CONCLUSION
then, is the tolerant heart of the Muslim heartland, not a peripheral zone in need of 
instruction or inspiration by any radical new philosophies imported from abroad.
A third narrative stresses the deep history of secular education in the valley, and 
its vitality in many sectors of society today. This version stresses the importance of 
the Jadid tradition of the early twentieth century, which fed into Soviet secularism 
even as its adherents were eventually liquidated by the Communists. In today’s 
world it emphasizes the important role for secular education in all three sectors of 
the valley, the new vocational high-schools and academic lycées established in the 
main cities of the Uzbek sector, the new or expanded institutions of higher education 
in Osh and Khujand, and the prevalence of secular values in such diverse areas as 
popular entertainment, dress, communications, and sport. 
These alternative narratives might lead one to doubt that religious fundamental-
ism will take permanent root in the Ferghana Valley, however vigorous it may be 
in some quarters today. Yet the strength of countervailing forces cannot be denied. 
The region is certainly contributing talented young men and women to the national 
elites of all three countries, but far larger segments of the population are still con-
tending with the difficult realities of daily life in the qishloq or village where they 
grew up, and where their forefathers lived. Many young men and women in the 
valley feel at home in the emerging global monoculture. Any evening they can be 
seen strolling in town or sipping wine together, their ears pressed to cell phones 
as they plan the next party or rendezvous. But many more have yet to enter this 
world. They might enjoy sports but the main competitions they see are national, 
not regional; purely local television is poorly developed or nonexistent, hence 
“news” pertains mainly to a larger world of which they do not feel a part. Most of 
the best jobs would take them out of their familiar worlds, but they are as yet too 
unsure of themselves to leave.
The message to them, then, is that there is indeed a big world out there, yet their 
own domain seems stuck on the distant periphery of that world. In the environ-
ment with which they are familiar, threatening centrifugal forces seem to rule, and 
the reassuring world of their family’s courtyard, where three generations still live 
under one roof, is shrinking.
To what conclusions do the findings of our exploration point, and do our conclu-
sions provide any insights into the future? The experts who have lent their skills 
to this study evince a wide range of views, some of them mutually incompatible. 
There are optimists among them, but perhaps more pessimists. Significantly, their 
adherence to one view or the other corresponds to neither nationality nor citizen-
ship. However, after examining the trends of the past half-century, no one in the 
group denies the possibility of a dark outcome. All express concern over the existing 
interplay of centrifugal and centripetal forces, of coordination and un-coordination, 
of localism and globalism and of competing brands of globalism, of integration 
and disintegration. And all acknowledge that the drama being played out within 
the three national sectors that exist within the historic boundaries of the valley 
will go far toward defining the future of each of the three countries as a whole. 

---

CONCLUSION 401
Our experts affirm that the complex economic and social realities of the Ferghana 
Valley will constrain and challenge the elected leaders of Tajikistan, Kyrgyzstan, 
and Uzbekistan, and will go far towards prescribing the terms in which leaders 
in Tashkent, Dushanbe, and Bishkek will set the agendas for both national and 
international policy.
The editors and authors of this volume set themselves the task of better under-
standing the past and present of the Ferghana Valley. They have no crystal ball, 
and do not pretend to be able to foresee the future. Still less do they claim the 
right or ability to set down policy proposals for their national governments or the 
international community. However, their discussions have led them to a few general 
thoughts that might profitably be shared. 
The great defining event of recent times in the Ferghana Valley has been the 
collapse of the Soviet imperial system and its replacement by national states. 
Inevitably, the new governments have focused on the monumental task of affirm-
ing their existence as independent states. As in so many post-imperial situations 
worldwide, this caused all three countries to look inward and to distance themselves 
from their neighbors. All three nations focused on forming crucial ties with major 
external powers, at the price of partially ignoring their relations with immediate 
neighbors. None of the three—Kyrgyzstan, Tajikistan, Uzbekistan—can be said 
yet to have fully consolidated its sovereignty and the new institutions in which it 
is embodied. Yet all three appear to have passed successfully through their difficult 
birth process.
Like all countries, the three states that share the valley still face grave challenges. 
But the majority of our participating scholars believe that the most dangerous period 
of their formation may have passed, or that this might soon be the case. As these 
countries reach this important marker, it may be possible to focus on Ferghana 
issues in a way that has not been readily possible heretofore.
Among these issues, none poses more formidable challenges than the manage-
ment of borders and border posts and of the water and hydroelectric power of the 
rivers in the Naryn Darya–Kara Darya–Syr Darya basin. For more than a decade, 
pessimists have predicted the outbreak of armed conflict over those issues. But in 
spite of the sharpest differences, and of many pointed threats, this has not happened. 
Perhaps this is due to the fact that the national leaders understand the dangers that 
an utter breakdown would pose. Perhaps it is due to the fact that the three peoples 
know each other far better than outsiders think they do. But for nearly two decades 
they have always stopped short of the brink, finally pulling back after periods of 
great tension.
To move beyond the mere absence of war to a climate in which enduring solu-
tions might be found will require immense political, diplomatic, technical, and 
human skills. Above all, it will call for higher levels of cooperation across national 
borders. Members of the international community have repeatedly offered their 
services in building a structure in which such cooperation can occur. Some have 
moved beyond lofty rhetoric to deal more practically with the core issues of secu-

---

402 CONCLUSION
rity and money. All three regional governments, including their technical experts, 
diplomats, and elected leaders, should welcome such help. But in the end, these 
are matters for the three countries themselves to decide. International players can 
provide mediation, technical assistance, and financial aid. But the will to move 
towards practical solutions must come from the regional states themselves. This 
will arise only after some foundation of trust has been established.
Trust arises not from ringing declarations but from successfully working together 
on less vexing issues. At present, no institutional setting exists for such collabora-
tion beyond rare meetings at the highest levels. A more practical approach might 
be to establish some kind of “Ferghana Valley Coordination Council.” Comprised 
of regional governors, relevant ministers, and a few public representatives, such 
a council should meet frequently and without undue publicity. Its sessions should 
rotate among venues located within the three national sectors of the valley. Its 
task should be to serve as a low-keyed clearinghouse for trilateral issues affecting 
the valley, identifying matters of concern, assembling relevant information, and 
framing alternative solutions for governmental action.
Such a Ferghana Valley Coordination Council should concentrate on issues 
affecting daily life, excluding nothing as too trivial for its attention: athletic com-
petitions, joint cultural endeavors, family contacts, educational exchanges, and the 
like. In the larger scheme of things such matters may seem modest, but they are far 
from insignificant. Our study suggests that in recent decades the Ferghana Valley 
region has suffered from marginalization (as a peripheral zone) and isolation. This 
has contributed to a certain atomization in society, and the sense that real life is 
somehow to be found elsewhere. The kind of initiatives suggested here may cre-
ate a counterweight to these trends, and in a manner that would dilute the sense of 
alienation that has been the seed-ground for extremism. It is entirely compatible 
with the emergence of strong national states and normal international borders.
If it proves successful in these endeavors, the Ferghana Valley Coordination 
Council might then consider questions concerning the improvement of local ser-
vices, regional transport and trade, and eventually even more complex issues such 
as foreign investment. With no pretense of being a legislative body, the Council 
would be a sensor of public concerns and, to repeat, a clearinghouse for trilateral 
issues. Its goal would be to foster not integration but coordination. Secure modern 
borders, far from being enemies of coordination, should be seen as prerequisites 
for its attainment.
Since 1991, the international community has poured millions of dollars into 
projects in the Ferghana Valley. Some of these have been successful but a far larger 
number have not, and for a simple reason: too often projects have arisen not from 
local perceptions of need but from the judgments of outside experts. Disabled by this 
birth defect, these projects often have been undertaken not with local authorities but