Ferghana Valley

International Involvement in the Development of Transport in the 
Ferghana Valley
The transport sector stands out as a high point of international involvement in the 
Ferghana Valley. Regional and non-regional states, international organizations, 
and international financial institutions have all participated in this development. 
The very difficulty of the situation has turned it into a challenge. Not only is the 
Ferghana Valley double-landlocked, it is divided into national enclaves,
64
sur-
rounded by mountains, and with often very narrow mountain passes—Kamchik, 
Rezak, Teo-Ashuu, Anzob, Shakhristan, and Khujand—providing entry and egress. 
Notwithstanding this, the valley’s central position demands that it be reconnected 
with China, Europe, Afghanistan, and the Indian sub-continent as it was centuries 
ago. This is being accomplished thanks to the 
United Nations Economic and Social 
Commission for Asia and the Pacific (UN ESCAP), the United Nations 
Special 
Program for the Economies of Central Asia (SPECA), Central Asian Regional 
Economic Cooperation (CAREC) program of the Asian Development Bank (ADB), 
and the EU’s Transport Corridor Europe-Caucasus-Asia (TRACECA).
The TRACECA project was conceived in the early 1990s, subsequently lan-
guished for many years, and is now being revived.
65
The program of the European 
Union aims to revive one of the Silk Road routes. All of the Central Asian states, 
including the adjoining republics of the Ferghana Valley, participate in this project. 
Stretching some 10,800 kilometers between China and Europe, it will serve the 
Ferghana Valley mainly through spurs and connectors. More immediately relevant 
is the Uzbekistan-Kyrgyzstan-China highway launched in 1998 when the govern-
ments of China, Kyrgyzstan, and Uzbekistan agreed to construct a 600 kilometer-
long road connecting Andijan, Osh, Sary-Tash, Irkeshtam, and Kashgar.
66
The next 
year China, Iran, Kyrgyzstan, Turkmenistan, and Uzbekistan signed a protocol to 
speedily construct a further link to Tashkent and thence to Turkmenbashi, Baku, 
Poti, Batumi, and Constanta. The Government of Japan also took an interest in 
this route, signing with China a joint declaration on creating a transcontinental 
Asia-Europe link.
The significance of this transcontinental route is that it runs directly across the 
Ferghana Valley from Osh to Tashkent. As such, it will compete with, supplement, 
and be supplemented by more northerly east-west routes through Kazakhstan and 
through Russia.
However, for the time being this project is far from a reality. The 258-kilometer 
Kyrgyz section of the route to Kashgar is in poor condition and requires major 
repairs and upgrading. The four passes along this route—Chigirchik (2,406 meters), 
Taldyk (3,615 meters), Kurpaktor (3,541 meters), and Taunmurun (3,536 meters)—

---

386 BOBOKULOV
all require attention as well, especially during winter. Thanks to US$328 million 
from the Asian Development Bank and lesser amounts of assistance from the 
Islamic Development Bank and from China, it will be possible to complete all 
these tasks.
67
A particularly important feature of the project is the redevelopment 
of the Kamchik and Rezak passes, completed in 2002, which greatly improve 
the transport links between the Ferghana Valley and the rest of Uzbekistan. 
That same year the Ferghana Valley benefited from the new China-Kyrgyzstan 
border point at Irkeshtam, with a capacity of 300,000–500,000 tons of cargo 
and 100,000–200,000 people annually. The opening of the road through Irke-
shtam reduced the distance between China and the Central Asian states by 700 
kilometers and connected them with the Karakoram Highway that provides the 
shortest way to Pakistan, the new Arabian Sea port at Gwadar, and the countries 
of Southeast Asia.
68
Still more ambitious is the new railroad being constructed from Andijan to Osh 
and then to Irkeshtam and Kashgar, a length of 577 kilometers. Thanks to the further 
connections from Kashgar to Urumchi, and from Andijan west to the Caspian, 25 
million tons of freight will be able to pass through the Ferghana Valley annually.
69
TRACECA has meanwhile carried out a technical study of a promising railroad 
linking the Ferghana Valley to Kashgar via Bishkek.
Because these lines enable goods to pass from the Ferghana Valley to Kashgar, 
they open a route via the Karakoram Highway to the south. Other routes heading 
directly south from Tajikistan and Uzbekistan to Afghanistan will have the same 
result, and will open what may be an even faster alternative. The chairman of the 
ADB, Jin Liqun, rightly observed that “Outlets to the sea will not only fulfill the 
Central Asian states’ hope for economic diversification, but will turn the region 
into a land bridge between East Asia, South Asia, Russia and Europe.”
70
China is 
the main supporter of railway construction projects, which it sees as essential to its 
“Develop the West” strategy.
71
Whether and how these ultimately will contribute 
to stability in the volatile region of Xinjiang remain to be seen. Some observers, 
fearing they could have the opposite effect, point to the impact of the newly opened 
Urumchi-Kashgar on the Uyghur population as evidence for their view. What cannot 
be doubted is that these projects will have a profound impact not only on Xinjiang 
but on the Ferghana Valley.
A priority for Tajikistan is to develop transport links between Sughd province 
in the Ferghana Valley and the rest of the country. The Khujand-Dushanbe road 
will link both Tajikistan and Uzbekistan with Iranian ports on the Persian Gulf via 
Afghanistan (Dushanbe-Termez, Dushanbe-Nizhnii Panj-Kunduz), and thence to 
Pakistani ports on the Arabian Sea. This route requires the surmounting of for-
midable natural barriers, which is being accomplished with financial assistance 
from the United States, China, Iran, and the ADB. In the summer of 2007, a 672- 
meter bridge, costing US$28 million, went into operation on the Panj River at the 
Tajikistan-Afghanistan border. Built by the United States, it is the fourth bridge in 
the area constructed with American technical assistance and funding. Tajikistan 

---

THE FERGHANA VALLEY AND THE INTERNATIONAL COMMUNITY 387
is also building two tunnels through the Zarafshan Mountains, with financial as-
sistance from Iran and the ADB.
72
The role of international financial institutions in building and rehabilitating 
transport corridors has been significant. As noted above, the ADB designated this as 
its special focus.
73
Thanks to the CAREC transportation sector development initia-
tive, the World Bank and Islamic Development Bank were also heavily involved, 
specifically in projects (rehabilitation of the Osh-Irkeshtam road, and construction 
of the Osh-Batken-Isfara road)
74
affecting the Ferghana Valley. Related to all these 
is the upgrading of the Karakoram Highway and other automobile roads in Cen-
tral Asia in the framework of the “Asian Highway” project of the United Nations 
Economic and Social Commission for Asia and the Pacific.
These many transport projects have attracted much foreign investment to the 
region, and they promise to reap important economic, social, and security benefits. 
Besides promoting trade within the region, they will connect or reconnect the Fer-
ghana Valley and Central Asia as a whole with three of the world’s most dynamic 
economies, those of China, Europe, and India.
75