Excellence and leadership in the public sector: the role of education

The Management Competencies of Senior Managers:  
A Look at Some OECD Countries
Mohamed Charih, Jacques Bourgault,  
Daniel Maltais and Lucie Rouillard *
Since the beginning of the 1980s, public administrations have experimented and 
undergone reforms to varying degrees (Peters and Savoie, 1998; Pollitt and Bou-
kaert, 2000; Barzelay, 2001). This reform movement, inspired by the new public 
management, has led to new challenges as regards governance: separation of policy 
and operations, introduction of quasi-market mechanisms in the public sector, the 
questioning of financial and human-resource management procedures, the contrac-
tualization of public services, etc. (Charih and Daniels, 1997; Aucoin, 1995; Peters 
and Savoie, 1998). All these changes combined with the new demographic profile, 
globalization, the rapid development of new information technologies, the impor-
tance of knowledge-based employees and the citizens’ expectations with regard to 
better services are creating a different work environment for public managers, in 
general, and for senior managers, in particular.
In  this  context,  human  resources  are  considered  as  the  ultimate  leverage  for 
public administrations that want to get the most out of the situation. But how to go 
about doing this? In his report, Silguy (2003), whose mandate was to put forward 
a reform of the École Nationale d’Administration de France (ENA), summarizes 
in these terms the relationship between the issues the public administration will 
face and the competencies required to do so:
  “Proposing  a  reform  of  ENA  implies  the  identification  of  the  administrative 
competencies needed by the country in the next twenty-five years…These are 
linked to demographic evolution, internal (the role of the State and the public 
powers)  and  external  (European  and  global  context)  transformations  already 
underway in the last few decades: decentralization, redefinition of the scope of 
government action, the transfer from authoritarian relationship to contractual