Excellence and leadership in the public sector: the role of education

PART I     Enhancing the Quality of Education and Training for the Public Sector
Consequently, the issue of how we train civil servants, and the need to facili-
tate not only their learning, but their education as well, is one that is becoming 
ever  more  critical  to  the  future  of  good  governance.  Moreover,  as  public  issues 
have become more complex over the course of the past two decades, increasingly, 
public administrators have found themselves in situations where they must, as the 
saying goes, “speak truth to power”. This is not an easy thing to do, and certainly 
in many countries, there have been many unfortunate consequences as a result of 
the inability of public administrators to engage in such action. However, clearly 
the  future  of  democratic  governance  depends  upon  the  ability  to  develop  such 
public administrators. Indeed, this is one of the great challenges facing those who 
are committed to public administration education and training. Without question, 
this requires the building of educational communities that are committed to excel-
lence in public administration education and training. It requires a special kind of 
institution building; it requires the creation of learning environments in which the 
education that comes only from real understanding can take place. It also requires 
the creation of academic programs in which the ideas of democracy, and free give-
and-take, underlie the academic community. Building such communities is not an 
easy task, but it is a worthy one.
Conclusion
The world of the 21
st
 century will inevitably be a world of rapid change and much 
complexity. The last fifteen years of the 20
th
 century was certainly that, and there 
is no reason to think that the degree of change, and the complexity of problems 
that  governments  will  have  to  address  in  the  21
st
  century,  will  be  anything  less. 
Indeed, the likelihood is that change will come more rapidly and that the problems 
will be more complex. In part, this is because the dominant trends of the 20
th
 cen-
tury – globalization, decentralization, democratization and rising inequality – show 
no signs of decreasing in their prevalence and consequence. These developments 
obviously  place  major  burdens  on  the  public  administrators  of  the  future,  and 
especially on those who will bear the responsibility of educating them.
In  the  course  of  addressing  the  question  of  achieving  excellence  in  public 
administration  education,  it  has  been  useful  to  at  least  briefly  review  certain  in-
stitutionalized  systemic  efforts  designed  to  encourage  the  building  of  excellent 
public  administration  educational  programs.  However,  in  the  end,  excellence  in 
public administration is truly a function of the commitment of individuals within 
a community to work towards such a goal. Like all important human endeavors 
(such  as  the  building  of  a  democratic  society),  the  achieving  of  excellence  in 
public administration education will inevitably be a work in progress. In fact, it is 
doubtful  that  one  can  ever  achieve  complete  excellence  in  public  administration 
education or any other human endeavor for that matter. However, the continued 
striving for it is undoubtedly the most likely way of achieving the highest quality 
of public administration education.

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