Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Critical Leadership Competencies for Public Managers
Transforming and directing the energies of others into purposive action requires 
the right knowledge and information, skills, abilities and attitude. For that matter, 
effective leadership requires a balanced combination of job related attributes and 
personal qualities. The following comprise the competencies that are most com-
monly cited in the literature as being core to effective leadership:
•  Ability to inspire a shared vision
•  Strategic thinking
•  Customer focus
•  Decision-making
•  Developing organizational talent
•  Delegation and empowerment
•  Creating and leading teams
•  Leading by example
•  Personal strength and maturity
•  Effective communication
•  Resilience
•  Innovation/creativity
•  Transparency and accountability
•  Sound technical knowledge
•  Ability to mentor others
Top leaders in the public service require the above competencies for a variety of 
reasons. Organizational or departmental teams must be directed towards a vision 
of  the  future  in  an  inspirational  manner;  strategic  goals  must  be  identified  and 
effectively communicated to all categories of public employees; organisational op-
portunities and constraints must be identified and appropriate responses developed, 
proper judgement must be applied in decision-making; and, once made, decisions 
must be effectively implemented.
The above competencies require strong nurturing in order to become second 
nature  to  an  individual.  Mentoring,  in  particular,  is  rarely  applied  in  the  public 
service  in  a  structured  manner  in  spite  of  the  fact  that  a  key  requirement  of 
leadership is to groom others for the future. Mentoring involves determining the 
mentee’s performance gaps, establishing a common understanding of these gaps 
with the mentee, developing (with the mentee) a realistic workplan for addressing 
these gaps, using personal experience and other relevant methodologies to help the 
mentee to find solutions to identified bottlenecks, and reviewing performance with 
the  mentee  to  gauge  the  extent  to  which  mentoring  has  achieved  its  objectives. 
This process is common in business organisations and needs to be mainstreamed 
into the public service as well.