Excellence and leadership in the public sector: the role of education

African Challenges, Culture, Management and Leadership
In the same way that art or music are universal, so is management. All societies make 
use of global and generic management knowledge, skills and techniques. Yet, as in 
the case of art and music, the management craft works best and is most inspired 
when it is rooted in the conditions and circumstances of its environment.
It is incontrovertible that American, French or Japanese managers do not man-
age in the same style or manner – yet successful management cultures exist in all 
these societies. This is because the management tools and techniques have been 
adjusted, reinterpreted or indigenized to fit in with the cultural and socio-political 
milieu of that particular society.
A problem for newly emerging economies and previously colonized societies is 
that an “authentic” or “effective” indigenous organizational and management way 
of life needs to be achieved. In our circumstances we need to develop an “African 
Management”  approach  that  would  assist  organizations  in  our  society  to  tackle 
and solve a multitude of problems and challenges.
It is important not to lose direction in overly sentimental, parochial or narrow 
conceptions of an African Management approach. Management skills are certainly 
global and generic, but they work best when anchored and related within a strong 
and committed culture of motivation, innovation and achievement.
Therefore,  within  the  effective  ongoing  development  of  a  grounded  public 
management capacity, the constant interrogation as to how individuals and orga-
nizations are actualizing and deploying management knowledge and skills in the 
particular governance and developmental situation of African organizational life is 
useful. In this sense, scholarship and documentation would contribute to rendering 
much more explicit the implicit or instinctive knowledge which successful man-
agement practitioners may be, to whatever extent, already utilizing in the running 

---

125
Analyzing the Leadership Capacity Challenge: Towards Potential Intervention …
of successful public management processes and organizations – as well as giving 
affirmation and a vocabulary to such endeavours.
The  mobilization  of  management  knowledge,  techniques  and  skills  is  not 
simply a technical issue. A society needs role models, metaphors, stories and its 
own  language  which  serves  to  inspire  people  to  learn  management  and  to  relate 
management concepts and practices to their own daily struggles and aspirations. 
And much of this is, of course, the work of leadership.
One  has  to  walk  a  careful  golden  way  here  between  claiming  too  much  and 
too little in regard to the significance of the issue of African culture. On the one 
hand, it seems incontrovertible that a richer and more dynamic African Manage-
ment  culture  needs  to  be  developed  on  our  continent  in  order  for  “universal”, 
global or, for that matter, particular management techniques and tools to be better 
fitted and suited to their “local” purpose. On the other hand, the leadership role 
and  function  is  in  any  case  almost  always  considered  to  be  strongly  contextual 
and environment-bound.
There  is  nothing  particularly  radical  or  counter-paradigmatic  in  locating  cur-
rent or potential leadership capacity in African, regional, national or local context 
conditions. Hence, within the conventional wisdom, leadership is invariably closely 
bound-up with the cultural and politico-socio life-world in which it is manifested. 
This is precisely a large part of what renders it cryptic in nature and difficult to 
transfer through textbook or conventional training formats.