Everything Is F*cked

HOW TO START YOUR OWN RELIGION
Step One: Sell Hope to the Hopeless
I’ll never forget the first time someone told me I had blood on my hands. I remember it as if it
were yesterday.
It was 2005, a sunny, crisp morning in Boston, Massachusetts. I was a university student then
and walking to class, minding my own business, when I saw a group of kids holding up pictures
of the 9/11 terrorist attacks with captions that read, “America Deserved It.”
Now, I don’t consider myself the most patriotic person by any stretch of the imagination, but
it seems to me that anyone holding such a sign in broad daylight immediately becomes a highly
punchable person.
I stopped and engaged the kids, asking what they were doing. They had a little table set up
with a smattering of pamphlets on top. One had Dick Cheney with devil’s horns drawn on him
and  the  words  “Mass  Murderer”  written  beneath.  Another  had  George  W.  Bush  with  a  Hitler
mustache.
The  students  were  part  of  the  LaRouche  Youth  Movement,  a  group  started  by  the  far-left
ideologue  Lyndon  LaRouche  in  New  Hampshire.  His  acolytes  would  spend  countless  hours
standing  around  college  campuses  in  the  Northeast,  handing  out  flyers  and  pamphlets  to
susceptible college kids. And when I came upon them, it took me all of ten seconds to figure out
what they actually were: a religion.
That’s  right.  They  were  an  ideological  religion:  an  antigovernment,  anticapitalist,  anti–old
people,  antiestablishment  religion.  They  argued  that  the  international  world  order,  from  top  to
bottom, was corrupt. They argued that the Iraq War had been instigated for no other reason than
that Bush’s friends wanted more money. They argued that terrorism and mass shootings didn’t
exist,  that  such  events  were  simply  highly  coordinated  governmental  efforts  to  control  the
population.  Don’t  worry  right-wing  friends,  years  later,  they  would  draw  the  same  Hitler
mustaches  and  make  the  same  claims  about  Obama—if  that  makes  you  feel  any  better.  (It
shouldn’t.)
What  the  LaRouche  Youth  Movement  (LYM)  does  is  pure  genius.  It  finds  disaffected  and
agitated college students (usually young men), kids who are both scared and angry (scared at the
sudden  responsibility  they’ve  been  forced  to  take  on  and  angry  at  how  uncompromising  and
disappointing  it  is  to  be  an  adult)  and  then  preach  one  simple  message  to  them:  “It’s  not  your
fault.”
Yes, young one, you thought it was Mom and Dad’s fault, but it’s not their fault. Nope. And I
know you thought it was your shitty professors and overpriced college’s fault. Nope. Not theirs,
either. You probably even thought it was the government’s fault. Close, but still no.
See, it’s the system’s fault, that grand, vague entity you’ve always heard about.
This  was  the  faith  the  LYM  was  selling:  if  we  could  just  overthrow  “the  system,”  then
everything would be okay. No more war. No more suffering. No more injustice.
Remember that in order to feel hope, we need to feel there’s a better future out there (values);
we  need  to  feel  as  though  we  are  capable  of  getting  to  that  better  future  (self-control);  and  we
need to find other people who share our values and support our efforts (community).
Young  adulthood  is  a  period  when  many  people  struggle  with  values,  control,  and

---

community. For the first time in their lives, kids are allowed to decide who they want to be. Do
they want to become a doctor? Study business? Take a psychology course? The options can be
crippling.
4
  And  the  inevitable  frustration  causes  a  lot  of  young  people  to  question  their  values
and lose hope.
In  addition,  young  adults  struggle  with  self-control.
5
  For  the  first  time  in  their  lives,  they
don’t  have  some  authority  figure  watching  over  them  24/7.  On  the  one  hand,  this  can  be
liberating, exciting. On the other, they are now responsible for their own decisions. And if they
kind  of  suck  at  getting  themselves  out  of  bed  on  time,  going  to  their  classes  or  a  job,  and
studying enough, it’s tough to admit that there’s no one to blame but themselves.
And  finally,  young  people  are  particularly  preoccupied  with  finding  and  fitting  into  a
community.
6
 Not only is this important for their emotional development, but it also helps them
find and solidify an identity for themselves.
7
People like Lyndon LaRouche capitalize on lost and aimless young people. LaRouche gave
them a convoluted political explanation to justify how disaffected they felt. He gave them a sense
of control and empowerment by outlining a way (supposedly) to change the world. And finally,
he gave them a community where they “fit in” and know who they are.
Therefore, he gave them hope.
8
“Don’t you think this is taking it a little too far?” I asked the LYM students that day, pointing
to the pictures of the World Trade Center towers featured on their pamphlets.
9
“No way, man. I say we’re not taking it far enough!” one of the kids replied.
“Look, I didn’t vote for Bush, and I don’t agree with the Iraq War, either, but—”
“It  doesn’t  matter  who  you  vote  for!  A  vote  for  anyone  is  a  vote  for  the  corrupt  and
oppressive system! You have blood on your hands!”
“Excuse me?”
I didn’t even know how  to  punch  someone,  yet  I  found  myself  balling  my  hands  into  fists.
Who the fuck did this guy think he was?
“By  participating  in  the  system,  you  are  perpetuating  it,”  the  kid  continued,  “and  therefore
are complicit in the murder of millions of innocent civilians around the world. Here, read this.”
He shoved a pamphlet at me. I glanced at it, turned it over.
“That’s fucking stupid,” I said.
Our  “discussion”  went  on  like  this  for  another  few  minutes.  Back  then,  I  didn’t  know  any
better. I still thought stuff like this was about reason and evidence, not feelings and values. And
values cannot be changed through reason, only through experience.
Eventually,  after  I  had  gotten  good  and  pissed  off,  I  decided  to  leave.  As  I  started  walking
off, the kid tried to get me to sign up for a free seminar. “You need to have an open mind, man,”
he said. “The truth is scary.”
I looked back and replied with a Carl Sagan quote I had once read on an internet forum: “I
think your mind is so open your brain fell out!”
10
I  felt  smart  and  smug.  He,  presumably,  felt  smart  and  smug.  No  minds  were  changed  that
day.
We are the most impressionable when things are at their worst.
11
 When our life is falling apart, it
signifies that our values have failed us, and we’re grasping in the dark for new values to replace
them. One religion falls and opens up space for the next. People who lose faith in their spiritual
God will look for a worldly God. People who lose their family will give themselves away to their
race, creed, or nation. People who lose faith in their government or country will look to extremist

---

ideologies to give them hope.
12
There’s  a  reason  that  all  the  major  religions  in  the  world  have  a  history  of  sending
missionaries to the poorest and most destitute corners of the globe: starving people will believe
anything if it will keep them fed. For your new religion, it’s best to start preaching your message
to people whose lives suck the most: the poor, the outcasts, the abused and forgotten. You know,
people who sit on Facebook all day.
13
Jim Jones built his following by recruiting the homeless and marginalized minorities with a
socialist message minced with his own (demented) take on Christianity. Hell, what am I saying?
Jesus Christ did the same damn thing.
14
 Buddha, too. Moses—you get the idea. Religious leaders
preach to the poor and downtrodden and enslaved, telling them that they deserve the kingdom of
heaven—basically, an open “fuck you” to the corrupt elites of the day. It’s a message that’s easy
to get behind.
Today,  appealing  to  the  hopeless  is  easier  than  ever  before.  All  you  need  is  a  social  media
account: start posting extreme and crazy shit, and let the algorithm do the rest. The crazier and
more extreme your posts, the more attention you’ll garner, and the more the hopeless will flock
to you like flies to cow shit. It’s not hard at all.
But you can’t just go online and say anything. No, you must have a (semi-)coherent message.
You must have a vision. Because it’s easy to get people riled up and angry about nothing—the
news media have created a whole business model out of it. But to have hope, people need to feel
that  they  are  a  part  of  some  greater  movement,  that  they  are  about  to  join  the  winning  side  of
history.
And, for that, you must give them faith.

---