English Grammar Lessons with Short Stories

English Grammar through Stories 
by Alan Townend 
 
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37 
17.
 
Reflections 
In Greek mythology Narcissus looked into the water of the pool and 
saw his own reflection. In other words he saw 
himself
— he saw a 
reflection of 
himself
. Both those words that I have highlighted are 
called 
reflexive
pronouns and in both cases the subject and the 
object are the same just like the reflection of Narcissus. But we'll 
come back to that later. Let's do some more reflecting or thinking. A 
reflection, apart from being another picture of someone or something 
as in the case of our Greek friend, who incidentally died gazing at his 
reflection in the pool, is also another word for a considered thought 
or coming back to think about something again. If you are writing an 
account of your childhood for example and you are thinking back to 
that time, you could call this description; «Reflections of my 
childhood.» Again if you think that crime occurs because of the type 
of society in which people live, you could say that «The increase in 
crime in cities is a sad reflection of the poor conditions in which some 
people live.» In these examples you can see that one thing is a sort 
of representation of another. In fact the older spelling of «reflection» 
was «reflexion» and we also find «reflective» and «reflexive». The 
former means «thinking seriously about» — you can be described as 
«in a reflective mood« when you are deep in thought about has 
happened. The latter of course brings us back to the pronoun. 
Let me show the forms of the reflexive pronoun in tabular form using 
the same sentence: 
 

I
saw 
myself
on the TV news last night.
 

You
saw 
yourself
on the TV news last night.
 

He
saw 
himself
on the TV news last night.
 

She
saw 
herself
on the TV news last night.
 

It
saw 
itself
on the TV news last night. (Let's imagine the «it» 
here refers to the dog!)
 

We
saw 
ourselves
on the TV news last night.
 

You
saw 
yourselves
(plural) on the TV news last night.
 

They
saw 
themselves
on the TV news last night.
Two points to note in particular: «you» as a personal pronoun does 
not change when it becomes plural but it does in the reflexive 
pronoun: the spelling of the third person plural — themselves. 
Take a look at these two sentences, both of which contain the word 
«himself» but in each sentence the word has a different meaning: 
Narcissus himself saw it in the water.
Narcissus saw himself in the water.
In the second sentence the meaning is that Narcissus saw a 

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