English for Writing Research Papers

4.4   First paragraph of a new section - begin with a mini 
summary plus an indication of the structure
Readers do not necessarily read the paper from beginning to end. They may begin 
with any section in the paper.
This means you could consider starting some sections (e.g. Introduction, Discussion, 
Conclusions) with a one or two-sentence summary of the main aims and/or findings 
of the paper. This style is also typical if you are writing chapters in a book.
However, check the general style of papers in your chosen journal. If they do not 
begin sections in such a way, then don’t do it yourself. Instead go for a more direct 
approach (see Sect. 
4.5
).
Here are some examples of mini summaries at the beginning of a section:
 
The X Committee has for some years encouraged collaborative clinical trials in X by reporting 
the  results  in  the  medical  literature.  In  this  section  we  describe  the  first  of  two  unreported 
results that we believe deserve such publication and which constitute the main contribution of 
this paper.
 
As mentioned in the Introduction, a principal concern in the field of X is to understand why ... 
This section attempts to answer the question ...
 
Our aim is to provide a simple alternative to the complex theoretical models that attempt to 
explain ... In this section we present a simplified model, which we believe is ...

---

60
4 Structuring Paragraphs and Sentences
 
This section reviews the process of ... This process provides the backbone to the system that 
is at the core of our research.
In addition to this mini summary, some authors also briefly outline what will be 
contained in the rest of the section. Here are four examples:
 
S1.  In this section, we briefly review the broad perspectives that have shaped the direction of 
thinking about …
 
S2.  In this section, the numerous advances in cosmology are described, with emphasis on the 
vast new area of …
 
S3.  In  this  section,  we  will  ask  the  question:  ‘Under  what  circumstances  will  a  paper  be 
rejected?’
 
S4.  In this section we define our approach and show how it can be very naturally used to define 
distributions over functions. In the following section we show how this distribution is …
The examples highlight different styles for introducing the topic. S1 and S2 are the 
standard approach, using a personal style (we in S1) and an impersonal style 
(the passive form in S2). S3 represents a variation because it asks a question – this 
may  be  a  good  solution  for  creating  some  variety  in  the  way  you  begin  each 
section.
Note how in S4 the author also refers to future sections. Such references help the 
reader to see how the current section fits in with the logical progression of the rest 
of the paper. However, you should keep such references as short as possible as they 
can become quite heavy and annoying for the reader.