English for Writing Research Papers

20.14   Dealing with rejections
Most  journals  reject  large  numbers  of  papers.  In  general,  the  higher  the  impact 
factor of a journal, the higher the risk of rejection. Don’t be put off. The highest 
ranked journals also tend to have the fastest turnaround and may thus return your 
rejected paper quite quickly. The benefit to you is that you are likely to be given a 
peer review of an excellent standard, which should help you to revise your paper 
before submitting it elsewhere. See rejection as an opportunity for making your 
paper even better.
To give you an idea of how difficult it is to publish a paper in a top ranking journal, 
here are some statistics from the ‘Welcome to resources for authors’ page of the 
website of the British Medical Journal (BMJ), one of the world’s most prestigious 
journals.
We can publish only about 7% of the 7,000–8,000 articles we receive each year.
We reject about two thirds of all submissions without sending them for external review.
However there are still advantages of sending your paper to such a journal, even if 
there is a very high chance of rejection. The BMJ makes very quick decisions (2–3 
weeks)  so  you  don’t  really  delay  your  chances  of  publishing  elsewhere.  If  they 
don’t even send your paper for external review, it either means your paper is outside 
the scope of the journal, or that it has some serious flaws in terms of science and/
or structure and language. This is a clear indicator that you need to seriously revise 
your paper. If the BMJ does decide to submit your paper to peer review, the reports 
you  will  receive  from  the  reviewers  will  be  very  helpful  in  indicating  how  your 
paper can be improved.

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20 The Final Check