Divergence of Judaism and Islam

Jews as Victims
As in other parts of the world, anti-Semitism and racist beliefs have been 
part of Australian history. Even though Jews never numbered more than 
0.5 percent of the population, anti-Semitic prejudice existed already in 
nineteenth-century Australia. However, at no point in time did it take 
the form of an “institutionalized” anti-Semitism. Since their arrival in 
1788, Jews were never subjected to anti-Jewish laws or regulations, per-
secution, or expulsion, let alone pogroms or murder. Anti-Jewish senti-
ments and campaigns erupted in the late nineteenth century, with the 
established press and political leadership opposing the immigration of 
unwelcome Jewish refugees from Eastern Europe. Again, before and after 
World War II, the fear of a “flood” of Jewish refugees arriving as a result 
of Nazi persecution and the Holocaust was expressed. In the early 1980s 
there were bombings at the main Jewish social club in Bondi and the Is-
raeli consulate in the city center. However, there was no formal monitor-
ing of the number of anti-Semitic incidents until October 1989. Since that 
time, Australian Jewish leader Jeremy Jones has compiled annual reports 
documenting incidents, as well as activities of groups and individuals re-
sponsible for purveying anti-Semitism.
26
 These incidents include abusive 
emails, graffiti such as “Bomb the Jews,” threatening mail and reports of 
telephone threats, verbal harassment and abuse, including the bullying 
of Jewish children at school by some Muslim children, and actual physi-
cal violence against individuals and institutions. Most such attacks are 
anonymous, making it difficult to determine responsibility.
  In his introduction to the 2002–2003 anti-Semitism survey, Jones noted 
that there were “over 500 reports of anti-Jewish violence, vandalism, ha-
rassment, and intimidation.” He presented a graph showing that since 
September 11 the number of incidents has almost doubled, with 63 per-
cent of such attacks occurring in New South Wales.
27
  There was another peak of anti-Semitic incidents in 2006 during the 
Second Lebanese War. During this period, a Molotov cocktail was thrown 
into the Canberra Jewish Center when there were 130 people in the up-
stairs hall. Arson attacks also occurred in unoccupied synagogues, with 

---

Jews and Muslims “Downunder”: Emerging Dialogue and Challenges   ·   105
ongoing physical attacks, vandalism, and anti-Jewish, anti-Israel graffiti. 
There was a further increase of anti-Semitic attacks in 2007, even though 
there was no clear trigger such as the Second Lebanese War. It is unclear 
whether this increase was due to extreme right-wing groups, religious 
fanaticism from both Christians and Muslims, or extreme left-wing anti-
Zionism, which tends to inflame anti-Semitism. 
  Whatever the cause, this increased anti-Semitism has placed a huge 
security burden on the Jewish community. In 2004, during a parliamen-
tary debate on anti-Semitism, John Brogden, New South Wales Liberal 
opposition leader, stated: “On Saturday tens of thousands of Jews across 
New South Wales and Australia will attend synagogue. However, unlike 
other people involved in religious observance, they will pass security 
guards as they walk through the door. Thousands of children attending 
Jewish schools in this country will also pass security guards as they walk 
in and out of their school gates. Very few, if any, other religious groups 
or followers of a faith have security guards at their places of worship.”
28
 
Fig. 6.2. Increase in anti-Semitic episodes since 1990 (ECAJ, 
Report on Anti-Semitism, 2004).

---

106   ·   Suzanne D. Rutland
Maintaining security at all Jewish communal institutions is needed be-
cause, according to the Australian police, Jews are a popular terrorist 
target, but this has placed a significant financial burden on the Australian 
Jewish community.
  From September 2000, members of parliament expressed deep con-
cern and stressed their opposition to anti-Semitic attacks. Following the 
doubling of the number of anti-Semitic incidences in 2003, the following 
motion was presented to the federal parliament:
Parliament takes note of
(a) the long history of anti-Semitism and its lethal capacity to in-
fluence many people to express hatred and carry out violence 
against Jewish people;
(b) [an] alarming rise in the incidence of violent anti-Semitic acts 
in many countries which have killed Jews and non-Jews alike, 
the desecration of Jewish cemeteries and memorials and targeted 
assaults on individual members of the Jewish community; and
(c) [a] disturbing upsurge of anti-Semitic propaganda in print, on 
the Internet and circulated through emails, often in the form of 
false accusations that Jews are involved in conspiracies against 
other people.
Parliament then announced “its unequivocal condemnation of anti-Sem-
itism” and resolved “to condemn all manifestations of anti-Semitism in 
Australia as a threat to the freedoms that all citizens should enjoy equally 
in a democratic society” and “to take all possible concrete actions at a 
national level to combat this threat to our peaceful and diverse nation.”
29
 
Following extensive debate in both houses, it was passed with strong 
bipartisan support. The point was made that the core of multiculturalism 
was the importance of tolerance and the acceptance of diversity. A simi-
lar motion was also passed by the New South Wales state parliament on 
February 24, 2004, again with strong bipartisan support.  Despite  these 
well-intentioned resolutions, anti-Jewish incidents have increased, with 
a few violent incidents occurring in both Sydney and Melbourne. Kevin 
Dunn’s 2004 study showed that while racist feelings toward the other 
groups in Australian society—the Aborigines, the Asians, and also Mus-
lims—is related to age, so that the younger age groups hold less racist 
attitudes toward these groups than those over sixty, there is no parallel 

---

Jews and Muslims “Downunder”: Emerging Dialogue and Challenges   ·   107
decline in attitudes toward Jews. The younger age groups are only slightly 
less prejudiced toward Jews than the older Australians.
30
  In analyzing the reasons for the increasing number of attacks on the 
Jewish communities, two main groups seem to be involved: the national-
ist right-wing racists, who also attack the Muslim community, and the 
radical Muslims. To date, very few arrests have been made in relation 
to attacks on the Jewish community. However, the arrest of two key fig-
ures, Jack van Tongeren, white supremist and leader of the neo-Nazi 
Australian Nationalist Movement (ANM) in Western Australia, and the 
Muslim convert Jack Roche illustrates the groups’ fermenting hatred. Van 
Tongeren was arrested and imprisoned for an arson attack on an Asian 
restaurant, while Roche was arrested for conspiring to attack the Israeli 
embassy in Canberra and a key Melbourne Jewish figure, Chabad Rabbi 
Yossi Gutnick. Roche cooperated with the authorities and only served a 
short period in prison. However, his plans showed that Muslim radicals 
do not distinguish between Jewish and Israeli leaders and institutions 
when planning their targets.