Divergence of Judaism and Islam

Conclusion
Jews and Muslims lived in close proximity in Libya. They were economi-
cally  interdependent  and  had  social  and  cultural  ties  on  the  popular 
level, but there were also differences between the status, conditions, and 
aspirations of the two communities. One difference was in their legal 
status: from being a “protected people” among the Muslims in the Otto-
man state, the status of the Jews deteriorated under independence, when 
they could hardly become Libyan citizens. Jews were rarely part of the 
security forces, which were basically a Muslim domain. This had at times 
severe repercussions on Jewish life, which the Jews tried to remedy by 
establishing various organizations of self-defense and contacts with pow-
erful chiefs. Jews were also hardly part of the administration, and to the 
degree that they were, it was still proportionally less than their share 
in the population. As for the social-cultural sphere, Jews and Muslims 
had shared customs, beliefs, and practices on the popular level, but Jews 
used a special Jewish dialect of Arabic, different from that of the Muslim 
majority, and their interests regarding higher culture were different from 
those of the Muslims. Once Jews started to become interested in cultural 
issues outside their own community, these were directed to Europe, not 
to the Arab and Muslim worlds. Until the late Ottoman period, national-
ity was not a dividing issue, but in the early twentieth century, Zionism 
started to take root among the Jews. Local Libyan and Arab nationalism 
was slower to develop, and only since the mid-1940s the national issue 
started to be a dividing factor, with hardly any Jews becoming members 
of Arab national groups. Thus, although on the popular and economic 
levels there were close contacts between Jews and Muslims, they were 
apart on the legal, administrative, cultural, and national levels.
Notes
  1. Rachel Simon, “The Jews of Libya and Their Gentile Environment in the 
Late Ottoman Period” (Hebrew), Pe῾amim 3 (1979): 20–21.
  2. Ibid., 12–20; Mordecai Hacohen, Higgid Mordecai (Jerusalem: Ben Zvi Insti-
tute, 1978), 45, 145, 284, 288, 292.

---

196   ·   Rachel Simon
  3. Simon, “The Jews of Libya,” 31–32.
  4. Renzo De Felice, Jews in an Arab Land: Libya, 1835–1970 (Austin: University 
of Texas Press, 1985), 168ff.
  5. Ibid., 185ff.
  6. A. L. Arbib, The Legal Status of the Jews in Libya (Bat-Yam: Association of 
Libyan Jews in Israel, 1984), 5, 19–20 (Hebrew).
  7. Simon, “The Jews of Libya,” 8–9.
  8. Hacohen, Higgid Mordecai, 168–69; Frigia Zuaretz et al., eds., Yahadut Luv 
(Tel-Aviv: Committee of Libyan Communities in Israel, 1982), 71; Simon, “The 
Jews of Libya,” 8, 10.
  9. Rachel Simon, “It Could Have Happened There: The Jews of Libya during 
the Second World War,” Africana Journal 16 (1994): 394–96.
  10. De Felice, Jews in an Arab Land, 191–92.
  11. Arbib, Legal Status, 5; Report, 25 February 1949, British Public Records 
Office (PRO), Foreign Office (FO), 371/73793.
  12. Yalquṭ ha-Mizraḥ ha-Tikhon, September/October 1949, 20.
  13. Arbib, Legal Status, 6.
  14. I. Eisenberg, “The Worsening Condition of Libyan Jews,” Bi-tefuṣot ha-
golah (September 1961): 52; De-Felice: 267–68.
  15. Simon, “The Jews of Libya,” 29; The Jew (Hebrew periodical published in 
London), 22 November 1906, 18 July 1907.
  16. The Jew, 19 June 1906.
  17. Simon, “The Jews of Libya,” 29–31.
  18. Ibid., 19, 25–26; A. Almaleh, “Among the Cave Dwellers of Tripolitania” 
(Hebrew), Hed ha-Mizraḥ (26 March 1943): 8.
  19. Almaleh, “Cave Dwellers,” 1943: 8; A. Almaleh, “The Pogrom Towns in 
Tripolitania” (Hebrew), Hed ha-Mizraḥ (23 November 1945): 6–7 (21 December 
1945): 8, (28 December 1945): 9.
  20. Simon, “It Could Have Happened There,” 392–93, 396–98.
  21. De Felice, Jews in an Arab Land, 192 ff.; Zuaretz et al., Yahadut Luv, 207–27; 
PRO, FO 371/45394, 371/45395, 371/45396, 371/53509, 371/69374; Central Zi-
onist Archives (CZA) S5/797, S5/1396, S25/5217, S25/6457, Z4/15169.
  22. Sh. Auerbach, 4 July 1948, CZA, S32/1069; Report from 21 June 1948, 
PRO, FO 371/69422, 160/98; De Felice, Jews in an Arab Land, 223–25.
  23. Dr. I. Schwarzbart, Report, 10 May 1949, CZA, S20/556.
  24. Ha-Ṣofeh, 21 and 22 November 1949; Eisenberg, 53.
  25. Report from 21 June 1948, PRO, FO 371/69422, 160/98; ha-Ṣofeh, 18, 21, 
and 22 November 1949.
  26. Zuaretz et al., Yahadut Luv, 262–96; Rachel Simon, “From ‘Zion Circle’ to 
Realized Zionism: Jewish Emigration from Libya during the Twentieth Cen-
tury,” Shorashim ba-Mizraḥ 3 (1991): 306.
  27. Simon, “From ‘Zion Circle,’“ 307; British Foreign Office to the governor 
of Benghazi, 31 January 1949, PRO, FO 371/73906.
  28. Simon, “From ‘Zion Circle,’“ 332; ha-Ṣofeh, 18 November 1949.

---

Jewish-Muslim Relations in Libya   ·   197
  29. Simon, “From ‘Zion Circle,’“ 330; Zuaretz et al., Yahadut Luv, 297–322.
  30. De Felice, Jews in an Arab Land, 274ff.; D. Meghnagi, “Un ragazzo nel 
Pogrom, Giugno 1967,” La Rassegna Mensile di Israel, 49, no. 1 (September 1983): 
324–31; Rachel Simon, “Jews in Arab Countries,” Middle East Record, 1967 (Jeru-
salem, 1971): 308.
  31. Hacohen, Higgid Mordecai, 118–23.
  32. Simon, “The Jews of Libya,” 18, 33–34.
  33. Rachel Simon, “Jewish Defense in Libya,” Jewish Political Studies Review 
13 (2001): 119–24.
  34. Ibid., 124–29; Zuaretz et al., Yahadut Luv, 231–37, 245–54; al-Ahrām, 17 and 
25 November 1949.
  35. Simon, “The Jews of Libya,” 10.
  36. Rachel Simon, “Beginnings of Leadership: Mustafa Kemal’s First Visit to 
Libya, 1908,” Belleten 46 (1980): 69–82.
  37.  Zuaretz  et  al.,  Yahadut  Luv,  141;  Rachel  Simon,  “The  Relations  of  the 
Jewish Community of Libya with Europe in the Late Ottoman Period,” in J. 
L. Miège, ed., Les relations intercommunautaires juives en méditerranée occidentale 
XIIIe–XXe siècles (Paris: Editions du CNRS, 1984), 75–76.
  38. British consul in Benghazi to the Minister of Foreign Affairs, 20 August 
1908, PRO, FO 195/2271.
  39. Simon, “The Jews of Libya,” 23.
  40. Ibid., 32–33.
  41. De Felice, Jews in an Arab Land, 95ff.; A. Almaleh, “Zionism in Libya and 
Its Creators,” Hed ha-Mizraḥ (Hebrew) (26 May 1944), 7.
  42. Report of the community on the November riots, PRO, FO 371/53509.
  43. De Felice, Jews in an Arab Land, 217–23.
  44. Rachel Simon, “The Revival of the Hebrew Language in Libya,” Sho-
rashim ba-Mizraḥ 2 (1989): 173–209.
  45. The soldier Elkanah M., 6 Tevet 706, CZA, J17/8064; A. Zaif, “To the His-
tory of a Hebrew School ‘Somewhere’“ (Hebrew), Hed ha-Ḥinukh, 5/18 (246) 
(Tevet 704), 43; Simon, “Revival,” 190.
  46.  Amnon  to  Eliyahu,  Memorandum  on  Benghazi,  23  June  1943,  CZA, 
S25/5217.
  47. Ha-Ṣofeh, 8 December 1946; S. U. Nakhon, “The Jews of Libya” (Hebrew), 
Yalquṭ ha-Mizraḥ ha-Tikhon (January 1949): 22; J. Kimche, “Tripolitanian Jewry’s 
Inexorable Decline,” Jewish Chronicle, 19 March 1948, 11.
  48. Sh. Auerbach, Tripoli, 30 July 1948, CZA, S32/1069.
  49. Report on the visit of the Committee of Inquiry, PRO, FO 371/69379.
  50. Report, 3 October 1947, PRO FO 371/63212.
  51. Calvet, Benghazi, to the Foreign Ministry, 31 December 1948, PRO, FO 
371/73906.
  52.  The  British  Representation  to  the African  Department  in  the  Foreign 
Ministry, Tel-Aviv, 19 December 1951, PRO, FO 371/97329; Simon, “From ‘Zion 
Circle,’“ 309, 314.

---

198   ·   Rachel Simon
  53. Haim Solel to the Aliyah Department in the Jewish Agency, Rome, 14 
February 1952, CZA S86/180.
  54. Rachel Simon, “Jewish Itinerant Peddlers in Ottoman Libya: Economic, 
Social, and Cultural Aspects,” in C. E. Farah, ed., Decision Making and Change 
in  the  Ottoman  Empire  (Kirksville:  Thomas  Jefferson  University  Press,  1993), 
293–304.
  55. Hacohen, Higgid Mordecai, 168; The Jew, 17 October 1907, 8.
  56. Hacohen, Higgid Mordecai, 99–100, 108–109.
  57. Ha-Ṣofeh, 18 November 1949; Simon, “From ‘Zion Circle,’“ 332.
  58. Arbib, Legal Status, 6–8; De Felice, Jews in an Arab Land, 258ff.
  59. Simon, “The Jews of Libya,” 8, 18, 20–21.
  60. Ibid., 25.
  61. Ibid., 22–23.
 

---

11