Divergence of Judaism and Islam

Conclusion
Most Yemeni Jews lived in rural areas among the Yemeni tribes. Their 
mingling in the tribal society enabled the development of organic rela-
tionships through which each group adapted cultural components of the 
other. Muslim-Jewish relations in tribal Yemen should be understood as 
deriving from the Jews’ dhimmi position and from the nature of their in-
teractions with the tribal society. The Jews were connected to the tribe 
through protection customs and agreements and were regarded as a weak 
group whose position in the tribe was regulated by concepts of “shame.” 
They were integrated into the tribe’s economic system, and they pro-
vided vital services to Muslim farmers. Yemeni Muslim society respected 
and encouraged the Jews to observe their religion and even used its supe-
rior position to monitor their religious conduct. In addition, Jewish and 
Muslim relations were characterized by interaction in the mystical sphere 
and a belief in the Jews’ magical skills. The Jews represented mysterious 
beings, possessing supernatural powers that could cause either good or 
bad. Their mystical-magical knowledge and practice contributed to the 
creation of a sort of popular Muslim-Jewish syncretistic religion, but also 
intensified the Jews’ perception as the ultimate “other.” Much like the 
formulation by Freud, the Jews’ “otherness” represented the “uncanny” 
to which the Muslims were attracted and at the same time they feared. 
They were needed and respected, feared and disliked. This analysis pres-
ents the complexity of the Jews’ position in the society and concludes that 
while they were integrated into tribal society, they nevertheless remained 
outsiders.
Notes
  1. Shlomo Deshen, The Mellah Society: Jewish Community Life in Sherifian Mo-
rocco (Chicago: University of Chicago Press, 1989), 17; Michael M. Laskier, North 
African Jewry in the Twentieth Century (New York: New York University Press, 
1994), 9.
  2. Harvey E. Goldberg, Jewish Life in Muslim Libya: Rivals and Relatives (Chi-
cago: University of Chicago Press, 1990), 7.

---

138   ·   Bat-Zion Eraqi Klorman
  3. Tribesmen in the north of Yemen even taught the Jews to use guns. Yahya 
Eraqi, interview, March 1982.
  4. On Shaykh Naṣir Mabkhut, see R. B. Serjeant, “The Post-Medieval and 
Modern History of San῾a᾿ and the Yemen, ca. 953–1382/1515–1962,” in San῾a᾿: 
An Arabian Islamic City, ed. R. B. Serjeant and Ronald Lewcock (London: World 
of Islam Festival Trust, 1983), 100n298.
  5. Abraham Ovadia, Netivot Temam ve-Zion (Tel-Aviv: Afiqim, 1985), 35.
  6. Cf. protection granted to a Jew by the ῾Umaysi tribe in the Khawlan dis-
trict: “Our protection is given to you. Do not be afraid. Whoever throws water 
on you, we shall cover him with blood.” Nissim Binyamin Gamli᾿eli, Ḥevyon 
Teman: Memoirs, Stories, Folk Tales (Ramle: author, 1983), 18.
  7. Zadoc ῾Umaysi, interview, October 1994.
  8. Hayyim Ḥabshush, Mas῾ot Ḥabshush, ed. S. D. Goitein (Tel-Aviv, 1939), 
51–52.
  9. For Morocco, see Shlomo Deshen, The Mellah Society, 21; Daniel Schroeter, 
“Trade as a Mediator in Muslim-Jewish Relations: Southwestern Morocco in the 
Nineteenth Century,” in Jews among Arabs: Contacts and Boundaries, ed. Mark R. 
Cohen and Abraham L. Udovitch (Princeton, N.J.: Darwin Press, 1989), 124–25. 
For Libya, see Harvey Goldberg, Mordecai Ha-Cohen: Higgid Mordecai (Jerusa-
lem: Ben-Zvi Institute, 1978), 45; Goldberg, Jewish Life, 12, 81; Lawrence Rosen, 
“Muslim-Jewish Relations in a Moroccan City,” International Journal of Middle