Divergence of Judaism and Islam

The Integration of Jews into Muslim Tribal Society
The Jewish role in the tribal economy served as a main vehicle for their 
integration into the surrounding society. Most of the Jews worked as ar-
tisans and suppliers of services to Muslim tribal farmers; they also en-
gaged in retail trade and peddling. The tribesmen wanted Jews to live 

---

Yemen: Muslim and Jewish Interactions in the Tribal Sphere   ·   129
in their village and work there.
12
 While Jewish commerce in San῾a᾿ was 
conducted mainly in workshops and shops in the Jewish quarter or in 
the market of the Arab city, trading with their products and with other 
goods, the actual economic foundation of Jewish life in rural areas was 
the ῾umla. This was the permanent liaison between a Jewish artisan and 
a number of Muslims, each called an ῾amil. Throughout the year, the ar-
tisan provided the farmer with all the services and goods he needed for 
his farm and household; at harvest time, the farmer paid his debt in field 
crops. Each party could engage in a number of ῾umla agreements, the 
Jewish artisan with several Muslim families in his village, in other vil-
lages, or even with an entire village, and the Muslim farmer with differ-
ent artisans according to his needs.
13
 The Jews also participated in the 
weekly area markets where farmers gathered and sold their produce. In 
addition to its economic advantages, the ῾umla relationship contributed 
to the social solidarity between Jewish and Muslim members of Yemeni 
society, creating strong, almost mystic, bonds of fidelity between the two