Divergence of Judaism and Islam

Religion and Conflict Management
The post–cold war world has seen a proliferation of ethnic conflicts as 
documented in the literature and even the possible contours of intercivi-
lization conflict, as advanced by Samuel P. Huntington, which is deeply 
related to the assertion of cultural identity, an assertion connected, partic-
ularly in the Middle East, to religious foundations.
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 Indeed, in a broader 
way Robert J. Fisher has identified the centrality of cultural identity “as 
reflecting the unique heritage and way of life of the people that is con-
trasted with other cultures.”
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 Clifford Geertz has emphasized the im-
portance of religion to society, and Huntington points to the critical link 
between culture, religion, and civilization.
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  In underscoring the centrality of religion to culture in the Middle East, 
it is important to recall that religious traditions explicitly or implicitly un-
derlie the collective ways of life and values of both Arabs and Jews, even 
for many who may not follow strict religious observance in their personal 
lives. Indeed, it is my assumption that religious culture is the direct or 
at least implicit foundation of national identities among Arabs and Jews 
in the Middle East in general and the parties to the Israeli-Palestinian 
conflict in particular.
  Given the centrality of religion to identity and conflict in the Middle 
East, it is vital to connect the role of religion in peacemaking in a variety 
of ethno-national conflict venues, which is achieving scholarly recogni-
tion only fairly recently.
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 Indeed, work in this area has pointed to the 
potential of religion to serve as an exacerbating as well as a moderating 
influence on the attitudes of parties involved in intense interethnic con-
flict.
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 The key question to be addressed here is how religion can serve 
as a factor contributing to the moderation of conflict as opposed to its 
escalation.

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290   ·   Ben Mollov