Designing Sound

Asynchronous Sound
In contrast to ordinary correspondence and synchrony in an audiovisual context
asynchronous
sound augments a visual event with a nonliteral interpretation,

---

6.2 Sound Cognition
97
not neccesarily meaning there is no time relationship between event and sound,
but rather that they are not literally synchronised to on-screen visual events.
Examples might be the replacement of a gunshot with a firework as the movie
fades to a celebratory scene after the villain is dead, or a scream with a siren
and flashing lights to indicate that the police arrive, without having to explic-
itly show that part of the narrative.
Acousmatic Sound
Deriving from Pythagoras, and meaning “heard without being seen,” the idea
of
acousmatic
sound takes it one step further than asynchronous sources. Scha-
effer (1977) developed the acousmatic concept as that of sound divorced from
any known mechanism or source, sound to be taken on face value purely for
its sonic features, so it connects to Chion’s (1994) reduced listening mode.
Cinematically all such sounds are necessarily asynchronous. There are differ-
ent theoretical interpretations of how such sound is able to communicate on
a different level to
diegetic
and synchronous sources. Context and anticipa-
tion play a big part. The sound may be quite mysterious, unknown and used
for its connotative properties. On the other hand, through priming or estab-
lished convention it may communicate any abstract quality, a mental state
(happiness, confusion, anger) or a characterisation (“bad guy” sound). In this
respect, acousmatic sources overlap with the musical score in a soundtrack. In
a different way, to distinguish from simple asynchrony, the deliberate absence
of a visual element may allow acousmatic sound to take over in a more powerful
way, such as in Michael Moore’s
Fahrenheit 9/11
where documenting known
events in the absence of a familiar spectacle produced a more chilling and hor-
rible reinterpretation by forcing focus onto the energy of impact sounds and
screams.