Designing Sound

Analysis
Mammals generate sound by expelling air from their lungs through the trachea
and around the glottis which vibrates. This vibration is tuned by muscles which
control tension, then amplified and filtered by the remainder of the tract up to
and including the mouth, lips, and nasal cavities. Vocalisations are for commu-
nication. They may be an attempt to attract a mate, or demonstrate fitness,
strength, and lung capacity. They may be a warnings or indicators of food, so
must carry a distance. And they can be a form of localisation to signal others
when hunting.
Films and cartoons always require new and interesting creature noises,
meaningful vocalisations, or even talking animals. Cross synthesis, resonant
imprinting with LPC and vocoders, or warping real animal recordings are all
useful techniques. Studying the nature of animals and their vocalisations can
help greatly with this task. Another motivation for researchers creating animal
sounds by synthesis is to try to communicate with animals. Synthetic calls for
dolphins, seals, bats, and other mammals have provided fascinating insights
into behaviour and helped us understand animals.
Many animals recognise individuality, emotion, and intention in others. A
female seal can find her pups in a crowd of thousands of others by their calls.
It is as if all living things have some common understanding of sound commu-
nication at a fundamental level. Most are frightened by a lion’s roar, because it
indicates great size and strength. Because this is an active research area in biol-
ogy and acoustics, there are many recordings of animals available as scientific

---

580
Mammals
Acoustic modes
Vocal tract
Resonant cavity
Air from lungs
Laryngeal membrane (cords)