Designing Sound

252
Strategic Production
on the track without an engine. Record as many features of the object as you
can, like buttons, levers, doors, etc.
Impulses and Test Excitations
The jet engine example demonstrates another useful technique. Most already
have a spark gap built in as the ignition source. A spark can produce a very
short impulse which reveals the sonic character of a space by way of reverb; it
gives us an impulse response. Firing the ignition spark when no other sounds are
happening gives a snapshot of the engine cavity.
1
Of course this is an unusual
case; most things don’t happen to have an almost perfect impulse source built
into them, so you must take your own along. A small gas lighter or “clacker”
used for some sound-controlled toys is useful. This is great for capturing the
interior of vehicles or similar spaces. Other times you simply want to tap the
outside of a rigid body to get an impression of its material makeup and impact
sound. With either the impulse source or the object you use for tapping out
excitations, it’s important to use the
same
thing consistently. A drumstick with
plastic coated tip is ideal since it has a reasonable weight, is easily replaceable,
and won’t dent or damage anything.
Physical Deconstruction
Sometimes there’s no other solution but physically dismantling something to
get at the innards and record them. If you can isolate an excitation source
from the resonance of the housing, this is extremely revealing. For instance,
the alarm clock example demonstrates that a large part of the sound comes
from the body, which amplifies the clockwork mechanism. The internal works
produce a much quieter and detailed sound that is obscured by the body. Tak-
ing the clock apart and placing a contact microphone on the ticking internal
assembly provides only the cog sounds, very different from the assembled clock.
Tapping the body provides a response for a space into which the mechanism
can be placed later. Convolution methods mean you can then hybridise sources
and excitors, such as using the large wooden body of a grandfather clock with
the ticking of small watch to make a third imaginary object, a “grandfather
watch.”
SECTION 16.5