Designing Sound

Requirements Specification Document
Requirements analysis means both the process we have just described, and a
document which is the output of this consultation, often called the
spec
, or
production plan
. Historically the spec is a weighty paper document, but in a
modern production it is entirely electronic, taking the form of a database used
to generate code templates and placeholder files. Other document
views
can
be generated from this, such as edit decision lists or location recording instruc-
tions. The database is an interactive asset management system, so that chunks
of work can be “ticked off” as they are done to provide the project manager
with a rapid overview.
Writing Requirements Specifications
Scene descriptors are useful. A scene is a list of all the entities in scope and
actions that can happen. This may be open ended (player-driven) or scripted.
They can be exhaustively enumerated in a matrix, sometimes called an
entity-
action model
. Any scripts which define a narrative, whether fixed or program-
matic, are very valuable. Inevitably some sound actions are missed out of scripts,
but a good sound designer can infer sonic events and interactions from a coher-
ent script. Use reference points and archetypes, examples of similar sounds,
specific library titles, or written descriptions of sounds to define them.
Placeholders and Attachment
For the product to take shape, asset slots are temporarily filled with sounds. In
a music track this might be a looped beat from a library that a real drummer
will play later; or a piece of music that fits the mood of a scene may be used in a
film. The danger with placeholders is that people become attached to them and
they can influence production in negative ways. Worst of all, unless rigorous
data management is used in big projects, a placeholder can slip through into
the final product and cause terrible legal problems over copyright. Always thor-
oughly tag any nonoriginal material that goes in as a placeholder. A good trick
for placeholders is to deliberately make them awful. This acts as a constant
reminder and motivation to flesh out the production with at least prototypes
of original material. Another problem with attachment is that you’re robbing
yourself because of effort invested. We’ve all fallen foul of this fallacy, I’m sure.

---