Designing Sound

parts rubbing together known as
stridulation
. Beating wings create waveforms
that follow the oscillatory patterns of the insect’s body. In many cases the
sounds are deliberate, mating calls, territorial warnings, or orientation signals,
so the insects have evolved to make them as loud as possible and in a highly
controlled manner. Our aim is to make this practical section as fun and infor-
mative as possible, bringing together several analysis and synthesis methods, so
we will look at several examples in quick succession, picking various modelling
and synthesis techniques to implement them. Finally, we will place a collection
of varied insect sounds into an environment to make a virtual jungle scene.
Analysis
Each species and subspecies makes a different pattern and tone. To humans
these may sound superficially similar, but insects brains are highly tuned to
recognise nuances at the waveform level. There are at least three scales of detail
to consider. The individual waveforms are a result of the production mecha-
nism. At a physical level we see a basic sounding method, whether rubbing body
parts, beating wings, or clicking limbs against resonant shells or other resonant
body parts. The next level of organisation contains collections of cycles. The
number of tiny clicks in a beetle call or cricket chirp are important, governed by
the biology, size, and age of the example. Often this level of detail is deliberately
controlled by the creature and can be considered
communication
. At a higher
level we observe large-scale behaviour, sometimes apparent only as statistical
features. The average time a fly remains in flight before settling and the length
of groups of chirps separated by exact pauses in mating calls are macro features
of the sounds.

---