Designing Sound

Visual Augmentation
Because, as we have seen above, perception is a Gestalt process, we integrate
other sensory cues into the process of forming memories. Many legal cases deal-
ing with eyewitness testimony have exposed the unreliability of this Gestalt syn-
thesis. Questions such as “Who shot first?” or “Which car hit the pedestrian?”
can be hard to answer where sound and vision conspire to create ambiguous
memories. The stronger schema tends to override the lesser ones, even modify-
ing real memories to create a new memory (of what we think we saw or heard)
to reduce
cognitive dissonance
. Experiments on sound memory generally remove
all visual stimulus with a blindfold or reduced lighting to avoid this. In con-
nection with
correspondence
, discussed above, this is important to us as sound
designers. Deliberately
framed
events with visual focus exert a far stronger
influence on our recall of a scene than acousmatic (out-of-frame) events.
SECTION 6.5
Listening Strategies
In this section we move away from the low-level perception and memory of
sound to think about activities that happen in the higher brain. This overlaps
with
attention
, but at a more conscious level, where intent and feelings which
can be given verbal descriptions play a role.
Listening Hierarchy
Some researchers have proposed different ways we listen to sounds and have
placed them into categories that indicate some type or level of unconscious
or conscious thought while listening. The following paragraphs deal with lis-
tening modes, Schaeffer (1977) and Chion’s (1994) categorical listening modes
summarised by Tuuri, Mustonen, and Pirhonen (2007), and incorporate some of
David Huron’s (2002) musical listening observations as well as my own interpre-
tations. From a sound designer’s point of view we are interested in the utility
of these for constructive and analytical tasks. They are not exclusive; most
activities for designing sound occupy more than one category.
Reflexive
Reflexive responses are base, instinctive responses that we don’t have much
control over except in engaged listening (e.g., the way two jazz musicians
respond “automatically to one another”). The startle response, defence reflex,

---