Designing Sound

6.1 Perceiving Sounds
91
sustained process. The upstream river provides a constant source of energy,
the downstream river provides a sink into which the water disappears, and
the waterfall itself is merely an inefficiency in the flow that turns some energy
from the moving water into sound and heat.
Release
This occurs once we stop putting energy into the system, but it still contains
some stored energy and continues making sound for a while. For moving objects
this value corresponds to momentum, or to storage capacity for fluids. Release
always tends to zero; it is the final stage of a sound.
Effort and Movement
Possibly valuable, though less rigorous or quantifiable interpretations of sound
dynamics, come from Pierre Schaeffer (1977), Michel Chion (1994), and Rudolf
Laban (1988). Schaeffer’s 1966 Solf`
ege is extended by Chion to develop species,
dimension, gauge, stretch, weight, relief, impact, articulation, sustenance, shape,
maintenance, facture, and impulsion as dynamic descriptors. Laban’s work on
dance incorporates the mass and movement of the human form to describe the
feelings of gestures that may apply to sound. Starting with the ideas of effort,
space, time, weight, and flow, a set of axiomatic gesture classes are formed,
such press, glide, wring, float, dab, slash, flick, and thrust.
Precedence and Belonging
In breaking up a sound into its structural elements, the
Haas effect
or
precedence
effect
determines where we perceive the separation of source and environment
to lie. Reflections received after about 30ms are assigned to the environment
and heard as separate echoes. Those happening within 30ms of a sound are
fused into it and ascribed to the same object. Thus, although the body of a
classical guitar is an acoustic resonator that produces multiple echoes within its
cavity, these all blend into the same apparent source. They seem to belong to
the guitar, and not to the room. A hand clap in a large hall will create discrete
echoes. The echoes seem to belong to the room, not the hands.